第四回　荐亡斋和尚契官司　打秋风乡绅遭横事

     话说老太太见这些家伙什物都是自己的，不觉欢喜，痰迷心窍，昏绝于地。家人媳妇和
丫鬟娘子都慌了，快请老爷进来──范举人三步作一步走来看时，连叫母亲不应，忙将老太
太抬放床上，请了医生来。医生说：“老太太这病是中了脏，不可治了！”连请了几个医生
，都是如此说。范举人越发慌了，夫妻两个，守著哭泣，一面准备后事。挨到黄昏时候，老
太太奄奄一息，归天去了，合家忙了一夜。
    次日请将阴阳徐先生来写了七单，老太太是犯三七，到期该请僧人追荐，大门上挂了白
布球；新贴的厅联，都用白纸糊了。合城绅衿，都来吊唁。请了同案的魏好古，穿著衣巾，
在前厅陪客，胡老爹上不得台盘，只好在厨房里，或女儿房里，帮著量白布、秤肉，乱窜。
到得二七过了，范举人念旧，拿了几两银子，给胡屠户，托他仍旧到集上庵里，请平日认识
和尚揽头，请大寺八众僧人来念经，拜梁皇忏，放焰口，追荐老太太升天。
    屠户拿著银子，一直走到集上庵里□和尚家，恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐著。僧官
因有田在附近，所以常在这庵里起坐。□和尚请屠户坐下，言及：“前次新中的范老爷得病
在小庵里；那日贫僧不在家，不曾候见，多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我做个主人
。”胡屠户道：“正是，我也多谢他的膏药；今日不在这里？”□和尚道：“今日不曾来。
”又问道：“范老爷那病随即就好了，却不想又有老太太这一变。胡老爹这几十天想总是在
那里忙？不见来集上做生意？”
    胡屠户道：“可不是么！自从亲家母不幸去世，合城乡绅，那一个不到他家来；就是我
的主顾张老爷、周老爷，也在那里司宾。大长日子，坐著无聊，只拉著我说闲话，陪著吃酒
吃饭。见了客来，又要打躬作揖，累的不得了。我是个闲散惯了的人，不耐烦做这些事；欲
待躲著些，难道是怕小婿怪？惹绅衿老爷们看了，说道：‘要至亲做甚么呢？’”说罢，又
如此这般，把请僧人做斋的话说了。和尚听了，屁滚尿流，慌忙烧茶下面。就在胡老爹面前
，转托僧官去约僧众，并备香烛、纸马、写疏等事。胡屠户吃过面回去。
    僧官接了银子，正待走进城，走不到一里多路，只听得后面一个人叫道：“慧老爷，为
甚么这些时不到庄上来走走？”僧官忙回头来看时，是佃户何美之。何美之道：“你老人家
这些时这等财忙！因甚事总不来走走？”僧官道：“不是，我也要来，只因城里张大房里想
我屋后那一块田，又不肯出价钱，我几次回断了他；若到庄上来，他家那佃户又走过来嘴嘴
舌舌，缠个不清。我在寺里，他有人来寻我，只回他出门去了。”何美之道：“这也不妨，
想不想由他，肯不肯由你；今日无事，且到庄上去坐坐。况且老爷前日煮过的那半只火腿，
吊在灶上，已经走油了，做的酒也熟了，不如吃了他罢。今日就在庄上歇了去，怕什么？”
和尚被他说的口里流涎，那脚由不得自己，跟著他走到庄上。何美之叫太太煮了一只母鸡，
把火腿切了，酒舀出来烫著。和尚走热了，坐在天井内，把衣服脱了一件，敞著怀，挺著个
肚子，走出黑津津一头一脸的肥油。
    须臾，整理停当，何美之捧出盘子，太太捻著酒，放在桌子上摆下；和尚上坐，太太下
陪，何美之打横，把酒来斟。吃著，说起三五日内要往范府替老太太做斋。何美之太太说道
：“范家老奶奶，我们自小看见他的，是个和气不过的老人家；只有她媳妇儿，是庄南头胡
屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发，那时在这里住，鞋也没有一双，夏天□著
个蒲窝子，歪腿烂脚的。而今弄两件尸皮子穿起来，听见说做了夫人，好不体面；你说那里
看人去！”
    正吃得高兴头，听得外面敲门甚凶，何美之道：“是谁？”和尚道：“美之，你去看一
看。”何美之才开了门，七八个人一齐拥了进来，看见女人和尚一桌子坐著，齐说道：“好
快活，和尚妇人，大青天白日调情！好僧官老爷，知法犯法！”何美之喝道：“休胡说！这
是我田主人。”众人一顿骂道：“田主人？连你婆子都有主儿了！”不由分说，拿条草绳，
和尚同妇人拴在一起；弄个贡子，穿心抬著，连何美之也带了。来到南海县前一个关帝庙前
戏台底下，和尚同妇人拴在一起，等候知县出堂报状。众人押著何美之出去，和尚悄悄叫他
通知范府。
    范举人因母亲做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知县说了。知县差班头
将和尚解放，女人则交给美之领了家去；一班流氓带著，明日早堂发落。众人慌了，求张乡
绅帖子在知县处说情，知县准了，早堂带进，骂了几句，扯一个淡，赶了出去。和尚同众人
，倒在衙门口用了几十两银子。
    僧官先去范府谢了。次日方带领僧众来铺结坛场，挂佛像；两边十殿□君。吃了开经面
，打动铙钹叮当，念了一卷经，摆上早斋来。八众僧人，连司宾的魏相公共九位，坐了两席
。才吃著，长班报客到。
    魏相公放下碗出去迎接进来，原来是张周两位乡绅，乌纱帽，浅色圆领，粉底皂靴。魏
相公陪著，一直拥到灵前去了。内中一个和尚向僧官道：“方才进去的，就是张大房里静斋
老爷，他和你是田邻，你也该过去问候一声才是。”僧官道：“也罢了！张家是甚么有意思
的人？想起我前日这一番是非，那里是甚么流氓，就是他的佃户。商议定了，做鬼做神，来
弄送我。不过要簸掉我几两银子，好把屋后那一块田卖给他；‘使心用心，反害了自身！’
后来县里老爷要打他庄户，一般也慌了，腆著脸拿帖子去说，惹得县主不喜欢。”又道：“
他没常理的事多哩！就像周三房里做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿；三房里曾托我说
媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱。张家硬主张著许给方才这穷不了的小魏相公。因
他进个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看；说是错
了三个字。像这都是作孽！眼见得那二姑娘也要许人家了，又不知撮弄给个甚么人？”说著
，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。
    两位乡绅出来，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹
打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方。整整闹了三昼夜，方才散了。
    光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日，张静斋来问候，还有话说，范举
人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿著丧服，头戴麻巾，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助
的话。张静斋道：“老伯母的大事，我们做子侄的，理应效劳。想老伯母这样大寿归天，也
罢了。只是误了世先生此番会试。看来，想是祖茔安葬了？可曾定有日期？”范举人道：“
今年山向不利，只好来秋举行，但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的
衔，墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事吹打，以及杂用、饭
食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”
    正算著，捧出茶来吃了。张静斋又道：“三载居庐，自是正理；但世先生为安葬大事，
也要到外边设法使用，似乎不必拘泥。现今高发之后，尚不曾到贵老师处问候；高要地方肥
美，或可秋风一二。弟意也要去拜候敝世叔，何不相约而行？一路上车舟之费，弟自当措办
，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋道：
“礼有经，亦有权；想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。
    张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。于路上商量说：“此来一
者见老师；二者，先太夫人墓志，也要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城；那日知
县下乡相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房
在内监工；工房听见县主的朋友到了，慌忙迎到里面客内坐著，摆九个茶盘来，工房坐在下
席，执壶斟茶。吃了一回，外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落
腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了，然后与二位叙礼坐下；动问那一位是张老先生
？那一位是范老先生？二人各自道了姓名，那人道：“贱姓严，舍下就在附近。去岁宗师案
临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的朋友。二位老先生，想都是年家故旧？”二位各道了
年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。严家家人收拾了一个食盒来，又提
了一瓶酒，桌上放下；揭开盒盖，九个盘子，都鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位先
生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍，一来蜗居恐怕亵尊；二来就要
进衙门去，恐怕关防有碍；故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒道：“
尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立著要候乾一杯，二位恐怕脸红，不
敢多用，吃了半杯放下。
    严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋道：“是，敝世叔也还有
些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万世都是个缘份，真个勉强不来的！汤父母到任的
那日，敝处全县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗
、伞、扇、吹手，夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一
个大鼻梁，方面，大耳，我心里就晓得是一位恺悌君子。却又出奇，几十人在那里同接，老
父母轿子里两只眼睛只看著小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父
母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得
。’他就疑心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了
轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到
衙门去谒见；老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙搁下工作，叫请小弟去了；换了
两遍茶，就像认识了几十年的朋友一般。
    张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬；近来自然时时请教。”严贡生
道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟为人率真，在镇里之间，从不晓得占人寸丝半粟
的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客，却也凡事心照。就如前月
县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，
著实关切！”范举人道：“我这老师看文章是法眼；既然赏识令郎，一定是英才。可贺！”
严贡生道：“岂敢！岂敢！”又道：“我这高要是广东出名县分；一年之中，钱粮、花布、
牛、驴、渔船、田房税，不下万金。”又用手在桌上画著，低声说道：“像汤父母这个作法
，不过八千金；前任潘父母做的时候，实有万金。他还有些枝叶，还用著我们几个要紧的人
。”说著，恐怕有人听见，把头别转来望著门外。
    一个蓬头赤足的小使，走了进来，望著他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“
回去做甚么？”小斯道：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生道：“他
要猪，拿钱来。”小斯道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了，你先去罢，我就来
。”那小斯又不肯去。张范二位道：“既然府上有事，老先生还是请回罢。”严贡生道：“
二位老先生有所不知，这口猪原是舍下的！”才说得一句，听见锣响，一齐立起身来说道：
“回衙了。”两位整一整衣帽，叫管家拿著帖子，向贡生谢了扰，一直来到宅门口，投进帖
子去。
    知县汤奉接了帖子，一个写“世侄张师陆”。一个写“门生范进”。自心里沉吟道：“
张世兄屡次来打秋风，甚是可厌；但这回同我新中的门生来见，不好回他。”吩咐快请。二
人进来，先是静斋见过，范进上来叙师生之礼；汤知县再三谦让，奉坐吃茶，同静斋叙了些
阔别的话，又把范进的文章称赞了一番。问道：“因何不去会试？”范进方才说道：“先母
见背，遵制丁忧。”汤知县大惊，忙叫换去了吉服，拥进后堂，摆上酒来。席上燕窝、鸡、
鸭，此外就是广东出的柔鱼苦瓜，也做两碗。
    知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸。知县不解其故，静斋
笑说：“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换了一个磁杯，一双象牙箸
来，范进又不肯举动。静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色的竹子的来，方才
罢了。
    知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣了
一个大虾丸子送在嘴里，方才放心。因说道：“真是得罪的很。我这敝教，酒席没有甚么吃
的，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上
席；现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里也都没得吃。”掌上烛来，将牌拿出来
看著。
    一个贴身的小斯，在知县耳跟前悄悄说了几句话，知县起身向二位道：“外面有个书办
要回话，弟去一去就来。”去了一时，只听得吩咐道：“且放在那里。”回来又入席坐下，
说了失陪，向张静斋道：“张世兄，你是做过官的，这件事正该与你商量，就是断牛肉的事
。方才有几个教亲，共备了五十斤牛肉，请出一位老师父来求我，说是要断尽了，他们就没
有饭吃，求我略松宽些，叫做瞒上不瞒下，送五十斤牛肉在这里给我。却是受得受不得？”
    张静斋道：“老世叔，这句话断断使不得。你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲？
想起洪武年间，刘老先生……”汤知县道：“那一个刘老先生？”静斋道：“讳基的了。他
是洪武三年开科的进士，‘天下有道’三句中的第五名。”范进插口道：“想是第三名？”
静斋道：“是第五名，那墨卷是弟读过的。后来入了翰林，洪武私行到他家，就如雪夜访普
的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜，当面打开看，都是些瓜子金。洪武圣上恼了，说道
：‘你以为天下事都靠著你们书生。’到第二日，把刘老先生贬为青田县知县，又用毒药摆
杀了。这个如何了得！”知县见他说的口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信。问道：
“这事如何处置？”张静斋道：“依小侄愚见，世叔就在这事上出个大名；今晚叫他伺候。
明日早堂，将这老师父拿进，打他几十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张
告示在傍，申明他大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟，升迁就在指日。”知县点头道：
“十分有理！”当下席终，留二位在书房住了。
    次日早堂，头一起带来，是一个偷鸡的积贼。知县怒道：“你这奴才！在我手里犯过几
次，总不改业；打也不怕，今日如何是好？”因取过朱笔，在他脸上写了‘偷鸡贼’三个字
，取一面枷枷了，把他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。才出得县衙，那
鸡屁股里唰喇的一声，□出一泡稀屎来，从头颅上淌到鼻子上，胡子沾成一片，两边看的人
都笑。
    第二起，教将老师父带上来，大骂一顿：“大胆狗奴才”重责三十板，取一面大枷，把
那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍的紧紧的，只剩得两个眼睛，在县前示众。天气又热
，枷到第二日，牛肉生蛆；第三日，呜呼死了。众回子心里不服，一时聚众数百人，鸣锣罢
市，闹到县前来，说道：“我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪！这都是南海县的光棍张
师陆的主意。我们闹进衙门去，揪他出来一顿打死，派出一个人来偿命！”只因这一闹，有
分教：‘贡生兴讼，潜踪来到省城；乡绅结亲，谒贵直游京国。’

                 第五回　王秀才议立偏房　严监生疾终正寝

  话说众回子因汤知县枷死了老师父，闹将起来，将县衙门围的水泄不通，口口声声只要
揪出张静斋来打死。知县大惊，细细在衙门里追问，才晓得是门子泄漏风声；知县道：“我
再不对，到底是一县之主，他敢对我怎样！设或闹了进来，看见张世兄，就有些开交不得了
。如今须是设法先把张世兄弄出去，离了这个地方才好。”忙唤了几个心腹的衙役进来商议
；幸得衙门后身紧靠著北城，几个衙役先溜到城外，用绳子把张、范二位系了出去。换了蓝
布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城了
。
    这里学师典史，俱出来安民，说了许多好话，众回子渐渐的散了。汤知县把这情由，细
细写了个禀帖，禀知按察司。按察司行文书檄了知县。汤奉见了按察司，摘去纱帽，只管磕
头；按察司道：“论起来，这件事你汤老爷也太轻率些；枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上
？这成何刑法？但此刁风也不可长，我这里少不得捉几个为头的，尽法处置。你且回衙门去
办事，凡事须要斟酌些，不可任性。”汤知县又磕头道：“这事是卑职不是；蒙大老爷保全
，真乃天地父母之恩，此后知过必改。但大老爷审断明白了，这几个为头的人，还求大老爷
发下卑县发落，赏卑职一个脸面。”按察司也应承了。知县叩谢出来，回到高要。
    过了些时，果然把五个为头的回子判成‘奸民挟制官府，依律枷责。’发来本县发落。
知县看了来文，挂出牌去。次日早晨，大摇大摆的出堂，将回子发落了。正要退堂，见两个
人进来喊冤，知县叫带上来问。一个叫做王小二，是贡生严大位的紧邻，去年三月内严贡生
家一口才生下来的小猪，走到他家去，他慌忙送回严家。严家说，猪到人家，再寻回来，最
不利市，逼著出了八钱银子，把小猪就卖给他。这一口猪，在王家已养到一百多斤，不想错
走到严家去，严家把猪关了。小二的哥哥王大走到严家讨猪，严贡生说，猪本来是他的，要
讨猪，照时值估价，拿几两银子来领了猪去。王大是个穷人，那有银子，就同严家争吵了几
句，被严贡生的几个儿子，拿拴门的闩，杆面的杖，打了一个臭死，腿都打折了，睡在家里
，所以小二来喊冤。
    知县喝过一边，带那另一个上来问道：“你叫做甚么名字？”那人是个五六十岁老者，
禀道：“小人叫做黄梦统，在乡下住。因去年九月上县来交钱粮，一时短少，央中人向严乡
绅借二十两银子，每月三分钱，写借约，送在严府。小的却不曾拿他的银子。走上街来，遇
著个乡里的亲眷，他说有几两银子借与小的交个几分数，再下乡去设法，劝小的不要借严家
的银子。小的交完钱粮，就同亲戚回家去了。至今已是大半年，想起这事来，问严府取回借
约，严乡绅向小的要这几个月的利息钱。小的说：‘并不曾借本，何得有利？’严乡绅说，
小的若当时拿回借约，他可把银子借与别人生利；因不曾取约，他将二十两银子也不能动，
误了大半年的利钱，该是小的出。小的自知不是，向中人说，情愿买个蹄酒上门去取约；严
乡绅执意不肯，把小的驴儿和米同梢袋，都叫人拿了回家，还不发出借据来。这样含冤负屈
的事，求大老爷做主！”
    知县听了，说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠；不在乡里间做些好事，只管如此骗人
，实在可恶！”便将两张状子都批准。原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生，严贡生慌
了，自心里想：“这两件事都是实的，倘若审断起来，体面上不好看。三十六计走为上策。
”卷卷行李，一溜烟急走到省城去了。
    知县准了状子，发房，出了差，来到严家。严贡生已是不在家了，只得去找著严二老官
。二老官叫做严大育，字致和，他哥字致中，两人是同胞弟兄，却在两个宅里住。这严致和
是个监生，家私豪富，足有十多万银子。严致和见差人来说此事，他是个胆小有钱的人，见
哥哥又不在家，不敢轻慢。随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了。忙打发小斯去请两位
舅爷来商议。他两个阿舅姓王，一个叫王德，是学府禀膳生员；一个叫王仁，是县乐禀膳生
员；都做著极兴头的馆，铮铮有名。听见妹丈请，一齐走来。严致和忙把这件事从头告诉一
遍：“现今出了差票在此，怎样料理？”王仁笑道：“今兄平日常说同汤公有交情的；怎么
这一点事就吓走了？”严致和道：“这话也说不尽；只是家兄而今两脚站开，差人却在我家
里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他？他也不肯回来。”王仁道：“各家门户，
这事究竟也不与你相干。”
    王德道：“你有所不知，衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃；他们做事，只拣有头发的抓
，若说不管，他就更要的人紧了。如今有个道理，是‘釜底抽薪’之法；只消请个人去把告
状的安抚住了，众人递个拦词，便歇了。谅这也没有多大的事。”王仁道：“不必又去求人
，就是我们愚兄弟两个去寻了王小二、黄梦统，到家替他分说开；把猪还给王家，再拿些银
子，给他医那打坏了的腿；黄家那借约，查了还他。一天的事，都没有了。”
    严致和道；“老舅说的也是，只是我家嫂也是个糊涂的人，几个舍侄，就像生狼一般。
也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来？”王德道：“妹丈，这话也说不得了。假如今嫂
令侄拗著，你认晦气，再拿出几两银子，折个猪价，给了姓王的；黄家的借约，我们中间人
立个字据给他，说寻出作废纸无用。这事才得解决，才得耳根清净。”当下商议已定，一切
办得妥当。严二老官连在衙门使费，共用去了十几两银子，官司已了。
    过了几日，料理了一席酒，请二位舅爷来致谢；两个秀才，拿班作势，在馆里又不肯来
。严致和吩咐小斯去说；“奶奶这些时身体不舒服。今日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们
谈谈。”二位听见这话，方才来。严致和即刻迎进厅上。吃过茶，叫小斯进去通知奶奶，丫
鬟出来，请二位舅爷。
    进到房内，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的。路也走不全，还在那里自己装
瓜子、剥粟子、办围碟。见他哥哥进来，放下手边的事过来相见。奶妈抱著妾生的小儿子，
年方三岁，带著银项圈，穿著红衣服，来叫舅舅。二位吃了茶，一个丫鬟来说：“赵新娘进
来拜舅爷。”二位连忙道：“不劳罢！”坐下说了些家常话，又问妹子的病。总是虚弱，该
多用补药。
    说罢，前厅摆下酒席，让了出去上席；叙些闲话，又提起严致中的话来。王仁笑著向王
德道：“大哥！我倒不解他家老大那宗文笔，怎会补起禀来的？”王德道：“这是三十年前
的话。那时宗师都是御史出身，本是个员吏出身，知道什么文章！”王仁道：“老大而今越
发离奇了我们至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗
杆，在他家里扰过一席酒。”王德愁著眉道：“那时我不曾去。他为出了一个贡，拉人出贺
礼，把总甲地方都派分子，县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱。还欠下厨子钱，屠户
肉案子上的钱，至今也不肯还。过两个月在家吵一回，成甚么模样！”
    严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，逐日夫妻四口在
家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家
兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮稀烂。上顿吃完了，下顿又
在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了。而今端了家里梨花椅子，悄悄开了
后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好！”二位哈哈大笑。笑罢，说：“只管讲这些混话
，误了我们吃酒。快取骰盆来！”
    当下取骰子送与大舅爷：“我们行状元令。两位舅爷，一人行一个状元令，每人中一回
状元，吃一大杯。”两位就中了几回状元，吃了十几杯。却又古怪，那骰子竟像知人事的，
严监生一回状元也不曾中，二位拍手大笑。吃到四更尽鼓，跌跌撞撞，扶了回去。
    自此以后，王氏的病，渐渐的重起来；每日四五个医生用药，都是人参附子，总不见效
。看看卧床不起。生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤；看他病势不好，夜晚时，抱了孩子
在床脚头坐著哭泣，哭了几回。
    那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了罢。”王氏道：“你又疑了
！各人的寿数，那个是替得的？”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么。大娘若有些长
短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血；再娶个大娘来，各养的各疼。
自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数。不如早些替
了大娘去，还保得这孩子一命。”王氏听了，也不答应。赵氏含著眼泪，逐日煨药煨粥，寸
步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来；王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫鬟道
：“新娘每夜摆个香桌在天井里，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病
重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。
    次日晚间，赵氏又哭著讲这些话；王氏道：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶
正，做个填房？”赵氏忙叫请爷进来。把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道：
“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随你
们怎样做去。”严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方，商量再请名医。说罢，让进房
内坐著，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问令妹。”两人走到床前，
王氏已是不能言语了；把手指著孩子，点了一点头。两位舅爷看了，把脸木丧著，不吭一声
。
    须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密屋里，严致和说起王氏病
重，掉下泪来道：“令妹自到舍下二十年，真是弟的内助；如今丢了我，怎生是好！前日还
向我说，岳父岳母的坟，要修理。他自己积的一点东西，留给二位老舅作个纪念。”因把小
斯都叫出去，开了一张厨，拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅：“休嫌轻意。”
二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心，将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐
，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为纪念。”交待完毕
，仍旧出来坐著。外面有人来访，严致和陪客去了。回来见两位舅爷哭得眼皮红红的。王仁
道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓王门有幸；方才这一番话，恐怕老妹
丈胸中也没有这样道理，还要恍恍惚惚，疑惑不清，枉为男子。”王德道：“你不知道，你
这一位如夫人，关系你家三代；舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯
母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：“我们念书的人，全在纲常上做了
工夫；就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了。”严致和
道：“恐怕寒族多话。”两位道：“有我两人作主。但这事须要大做；妹丈，你再出几两银
子，明日只做我两人出的；备十几席，将三党亲戚都请来，趁舍妹见你两口子同拜天地祖宗
，立为正室。谁人再敢放屁？”严致和又拿出五十两银子来，二位喜形于色去了。
    过了三日，王德、王仁，果然到严家来，写了几十副帖子，遍请诸亲六眷。择个吉期，
亲眷都到齐了，只有隔壁大老爹家五个亲侄子，一个也不到。
    众人吃过早饭，先到王氏床面前写立王氏遗嘱，两位舅爷王于据、王于依都画了字。严
监生戴著方巾，穿著青衫，被了红稠；赵氏穿著大红，戴了赤金冠子，两人双拜了天地，又
拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来。
两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来。夫妻四个，齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下
头去，以叙姊妹之礼；众亲眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳妇、丫鬟使女，黑压压
的几十个人，都来向主人、主母磕头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姊姊，那时王氏已发
昏去了。
    行礼已毕，大听、二厅、书房、内堂屋男客与女客，共摆了二十多桌酒席。吃到三更时
分，严监生正在大听陪著客。奶妈慌忙的走了出来说道：“奶奶断气了！”严监生哭著走了
进去；只见赵氏扶著床沿，一头撞去，已经哭死了。众人且扶著赵氏，灌开水。撬开牙齿，
灌了下去。灌醒了时，披头散发，满地打滚，哭得天昏地暗，连严监生也无可奈何。
    管家都在厅上，女客都在堂屋候殓，只有两个舅奶奶在房里，乘著人乱，将些衣服，金
珠首饰，一掳精空。连赵氏方才戴的赤金冠子，滚在地下，也拾起来藏在怀里。严监生慌忙
叫奶妈抱起儿子来。拿一匹麻替他披著。那时衣衾棺椁，都是现成的；入过了殓，天才亮了
。灵柩停在第二层中堂内，众人进来参了灵，各自散了。
    次日送孝布，每家两个。第三日成服，赵氏定要披麻带孝，两位舅爷断然不肯道：“
‘名不正则言不顺’你们此刻是姊妹了；妹子替姊姊只带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍
。”议礼已定。报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，
不必细说。
    赵氏感激两位舅爷入于骨髓；田上收了新米，每家两石、腌冬菜每家也是两石，火腿每
家四只，鸡鸭小菜不算。不觉到了除夕，严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴。严监生同
赵氏对坐，奶妈带著儿子坐在底下。吃了几□酒，严监生掉下泪来，指著一张橱里，向赵氏
说道：“昨日典□内送来三百两利钱，是你王氏姊姊的私房；每年腊月二十七八日送来，我
就交给他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了！”
    赵氏道：“你也别说大娘的银子没用处，我是看见的；想起一年到头，逢时遇节，庵里
师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠？况他又心
慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要给人吃；穿不成的，也要给人穿；这些根子，够做甚
么？再有些也完了！倒是两位舅爷，从来不沾他分毫。依我的意思，这银子也不必用掉，到
过了年替奶奶大大的做几回好事。剩下来的银子，料想也不多，明年是科举年，就是送给两
位舅爷做盘程，也是该的。”严监生听著他说。桌子底下一个猫就趴在他腿上。严监生一脚
踢开了，那猫吓的跑到房内去，跳上床头。只听得一声大响，床头上掉下一个东西来，把地
板上的酒坛子都打碎了。拿烛去看，原来那瘟猫，把床顶上的板，跳蹋了一块，上面掉下一
个大竹篓子来；靠近看，只见一地黑枣子拌在酒里，蔑篓横放著。两个人才扳过来，枣子底
下，一封一封，桑皮纸包；打开看时，共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就
肯用完了？像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用的；而今他往那里去了！”一回
哭著，叫人扫了地。把那乾枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上；伏著灵床前，又哭了一场
。
    因此新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。过了灯节后，
就叫心口疼痛。初时撑著，每晚算账，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又
舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：“你心里不自在，这家务事就丢开了罢。”他说道：“我
儿子又小，你叫我托那个？我在一日，少不得料理一日！”不想春气渐深，肝木克了脾土，
每日只吃两碗粥汤，卧床不起。等到天气和暖，又勉强进些饮食，挣起来家前屋后走走；挨
过长夏，立秋以来，病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去，
又不放心，心里只是急躁。
    那一日早上吃过药，听著萧萧落叶打得窗子响，自觉得心里虚怯，长叹了一口气，把脸
朝床里面睡下。赵氏从房外同两位舅爷进来问病，就辞别了到省城里乡试去。严监生叫丫鬟
扶起来，勉强坐著。王德、王仁道：“好几日不曾看妹丈，原来又瘦了些，喜得精神还好。
”严监生忙请他坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心。讲到除夕晚里这一番话，便叫赵
氏拿出几封银子来，指著赵氏说道：“这倒是他的意思，说姊姊留下来的一点东西，送给二
位老舅添著做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可否会得著！我死之后，二
舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”两位
接了银子，每位怀里带著两封；谢了又谢，又说了许多安慰宽心的话，作别去了。
    自此严监生的病，一日重似一日，毫无起色。诸亲六眷，都来问候，五个侄子，穿梭的
过来陪郎中弄药。到中秋以后，医生都不下药了；把管庄的家人，都从乡里叫了来，病重得
一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的人，桌上点著一盏灯；严监生喉咙里，痰响得一进一
出，一声接一声的，总不得断气。还把手从被单里拿出来，伸著两个指头；大侄子上前问道
：“二叔！你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道
：“二叔！莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠
的摇了几摇，越发指得紧了。奶妇抱著儿子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此
惦念？”他听了这话，两眼闭著摇头。那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道
：“老爷！别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！”只因这一句话，有分教：‘争田夺
产，又从骨肉起戈矛；继嗣延宗，齐向官司进词讼。’
    不知赵氏说出甚么话来，且听下回分解。

             第六回　乡绅发病闹船家　寡妇含冤控大伯

   话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著问
；有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵
氏分开众人，走上前道：“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草
，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时
，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层
中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝；都
留著吃酒饭，领了孝布回去。
    赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也备了个祭礼
来上门。僧道挂起长□，念经追荐；赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。伙计仆从，丫鬟奶
娘，人人挂孝，内外一片都是白。看看闹过头七，王德、王仁，科举回来了，齐来吊孝，留
著过了一日去。又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子，都在这里丧堂里
。大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸。早见二房里一个奶妈，领著一个小斯
，手里捧著端盒和一个毡包，走进来道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爷回家了，但热孝
在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。
就请大老爹过去。
    严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。随向太太
封了八分银子赏封，递给奶妈，说道：“上覆二奶奶，多谢。我即刻就过来。”打发奶妈和
小斯去了，将衣服和银子收好，又细问太太，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大
老官的。
    问毕，换了孝巾，系了一条白布腰至。走到那边去，到柩前叫声“老二！”乾号了几声
，下了两拜；赵氏穿著重孝，出来拜谢，又叫儿子向伯伯磕头，哭著说道：“我们苦命，他
爷半路里丢下了我们，全靠大爷替我们做主！”严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数；我
老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”赵氏多谢了，
请在书房里摆饭，请二位舅爷来陪。
    须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：“今弟平日身体壮盛，怎么忽然一病，就不能起
？我们至亲的，也不曾当面别一别，甚是惨然。”严贡生道：“岂但二位亲翁，就是我们弟
兄一场，临危也不得见一面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’我们科场是朝廷大典，
你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德道：“大先生在省，将有大半
年了？”严贡生道：“正是。因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡；他有个本
家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到省去会会他。不想一见如故，就留著住了几个月
；又要同我结亲，再三把第二个今爱许与二小儿子了。”王仁道：“在省就住在他家的么？
”严贡生道：“住在张静齐家；他也是做过县令的，是汤父母的世侄。因在汤父母衙门里同
席吃酒认得。周亲家处，就是静斋先生执柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉
同来的？”严贡生道：“正是。”王仁递个眼色与乃兄道：“大哥，可记得就是惹出回子那
一番事来的了？”王德冷笑了一声。
    一会摆上酒来，吃著又谈。王德道：“今岁汤父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不
知道么？因汤父母前次入廉，都取中了些陈猫古老鼠的文章，不入时目，所以这次不曾来聘
。今科十几位廉官，都是少年进士，专取有才气的文章。”严贡生道：“这倒不然，才气也
须有法则；假若不照题位，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，即是法
眼。取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。”严贡生说此话，
因他弟兄两个，在周老师手里都考的是二等；两人听这话，心里明白，不讲考校的事了。
    酒席将阑，又谈到前日这一场官事，汤父母著实动怒，多亏今弟看的破，息下来了。严
贡生道：“这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了；把王小二、黄梦统，这两个怒才，
腿也砍折了。一个乡绅人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事只是厚道些好。”严贡
生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。
    奶妈抱著哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利？祖茔
里可以葬得，还是要寻地？费大老爹的心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，
我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托二位舅爷就是。祖茔葬
不得，要另寻地，等我回来斟酌。”说罢。叫了扰，起身过去，二位也散了。
    过了几日，大老爹果然带著第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北
斗，米烂成仓，奴仆成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不佑善人，那儿子出起天
花来，发了一天热；医生来看，就说是个险症。药里用了犀角、黄连，几日不能灌浆；把赵
氏急得到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣
，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜。
    打发孩子出去，叫家人请了两位舅爷来，商量要立大房里第五个侄子承嗣。二位舅爷踌
躇道：“这件事我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须要他自己情愿。我们
如何硬做主？”赵氏道：“哥哥！你妹夫有这几两银子的家私，如今把个正经主儿走了，这
些家人小斯都没个依靠，这立嗣的事是缓不得的。知道他伯伯几时回来？隔壁第五个侄子才
十二岁，立嗣过来，还怕我不会疼爱他，教导他？他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来；
就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎么做不得主？”
    王德道：“也罢，我们过去替他说一说罢。”王仁道：“大哥，这是那里话？宗嗣大事
，我们外姓如何做得主？如今姑姑奶奶若是急的很，只好我弟兄两人合写一信；他这里叫一
个家人，连夜到省里请了大先生回来商议。”王德道：“这话最好，料理大先生回来也没得
说。”王仁摇著头笑道：“大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。”赵氏听了这话，不
著摸头；只得依著言语，写了一封信，遣家人来富连夜赴省接大老爹。来富来到省城，问著
大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，手里拿著鞭子，站在门口
，吓了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了进去。看见敞
厅上，中间摆著一乘彩轿，彩轿傍边竖著一柄遮阳，遮阳上贴著：“即街县正堂。”四斗子
进去请了大老爹出来；头戴纱帽，身穿圆满街服，脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书
信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。”来富下来，上
厨房里，看见厨子在那里办席。新人房在楼上，只见摆得红红绿绿的，来富不敢上去。直到
太阳偏西，不见一个吹手来；二相公戴著新方巾、披著红、簪著花，前前后后的走著著急，
问吹手怎的不来？大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的！四斗子道：“今日是个
好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动；老爹给了他二钱四分银子，又还扣他二分戥头，又
叫张府里押著他来，他不知今日应承了几家？他这个时候怎得来？”大老爹发怒道：“放狗
屁！快替我去！来迟了，连你一顿嘴巴！”四斗子咕嘟著嘴，一路絮聒了出去，说道：“从
早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏偏有这些臭排场！”说罢去了。
    直到上灯时候，连四斗子也不见回来，抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的又催得紧。厅
上的客说道：“也不必等吹手，吉时已到，且去迎亲罢。”将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子
的开道，来富跟著轿，一直来到周家。那周家敞厅甚大，虽然点著几盏灯烛，天井里却是不
亮；这里又没个吹打的，只得这四个戴红黑帽子的，一连声的，在黑天井里呼喊，喊个不停
。来富看见，不好意思，叫他不要喊了。周家里面有人吩咐道：“拜上严老爷，有吹打的就
发轿；没吹打的不发轿。”正吵闹著，四斗子领了两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在
厅上滴滴答答的总不成个腔调；两边听的人，笑个不住。周家闹了一回，没奈何，只得把新
人轿子发来了。新人进门，不必细说。
    过了几朝，叫来富和四斗子去雇了两只高要船，那船家就是高要县的人。两只大船，银
十二两，立约到高要付银。一只坐的是新郎新娘，一只严贡生自坐，择了吉日，辞别亲家。
借了一副“巢县正堂”的金字牌，一副“肃静回避”的白粉底，四根门轮，插在船上。又叫
了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家十分畏惧，小心服侍，一路无话。
    那日，将到高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船舱里，忽然一时头晕上来，两眼
昏花，口里作恶心。吐出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架著膊子，只是要跌。严
贡生口里叫道：“不好！不好”。叫四斗子快去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一
声接一声的哼；四斗子慌忙和船家烧了开水，拿进舱来。
    严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片剥著，吃了几片，
将肚子揉著，放了两个大屁，立刻好了。剩下几片云片糕，搁在后鹅口板上，半日也不来查
点；那掌舵驾长害馋痨，左手把著舵，右手拈来，一片片的送进嘴里来，严贡生只装不看见
。
    少刻船靠了码头，严贡生叫来富快快的叫两乘轿子来，将二相公同新娘先送到家里去；
又叫些码头人工把箱笼都搬了上岸，把自己的行李，也搬上了岸。船家水手，都来讨喜钱。
严贡生转身走进舱来，眼张失落的，四面看了一遭；问四斗子道：“我的药往那里去了？”
四斗子道：“何曾有甚药？”严贡生道：“方才我吃的不是药？分明放在船板上的。”那掌
舵的道：“想是刚才船板上几片云片糕，那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生
道：“吃了？好贱的云片糕？你晓得我这里头是些甚么东西？”掌舵的道：“云片糕不过是
些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么东西？”
    严贡生发怒道：“放你的狗屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药；是
省里张老爷在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才！猪八戒
吃人参果，全不知滋味，说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子？‘半
夜里不见了轮头子，攮到贼肚里！’只是我将来再发了晕病，却拿什么药来医？你这奴才，
害我不浅！”叫四斗子开拜匣，写帖子。“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲
！”
    掌舵的吓了，陪著笑脸道：“小的刚才吃的甜甜的，不知道是药，还以为是云片糕！”
严贡生道：“还说是云片糕！再说云片糕，先打你几个嘴巴！”说著，已把帖子写了，递给
四斗子，四斗子慌忙走上岸去；那些搬行李的人帮船家拦著。两只船上船家都慌了，一齐道
：“严老爷，而今是他不是，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了，也
不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住？如今只是求严老爷开开恩，高怡
贵手，恕过他罢！”严贡生越发恼得暴躁如雷。
    搬行李的脚夫走过几个到船上来道：“这事原是你船上人不是。方才若不是如著紧的问
严老爷要酒钱喜钱，严老爷已经上轿去了。都是你们拦住，那严老爷才查到这个药。如今自
知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶？难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与你
们不成？”众人一齐逼著掌舵的磕了几个头，严贡生转弯道：“既然你众人说情，我又喜事
重重；且放著这奴才，再和他慢慢算帐，不怕他飞上天去！”骂毕，扬长上了轿。行李和小
斯跟著，一哄去了。船家眼睁睁看著他走了。
    严贡生回家，忙领了儿子，和媳妇拜家堂又忙著请奶奶来一同拜受。他太太正在房里抬
东抬西，闹的乱哄哄的，严贡生走来道：“你忙甚么？”他太太道：“你难道不知道家里房
子太窄？总共只得这一间上房；媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不让给她住？”严贡生道
：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大厦的，不好住？”太太道：“他有房子
，凭什么给你的儿子住？”严贡生道：“他二房无子，不要立嗣的？”太太道：“这不成，
他要过继我们第五个哩！”严贡生道：“这都由他么？他算是个甚么东西？我替二房立嗣，
与他甚么相干？”他太太听了这话，正摸不著头脑。只见赵氏遣人来说：“二奶奶听见大老
爷回来，叫请大老爷说话，我们二位舅老爷也在那边。”严贡生便走过来，见了王德、王仁
，之乎也者了一顿；便叫过几个管事的人来吩咐：“将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来
住。”赵氏听得，还以为他把第二个儿子来过继，便请舅爷说道：“哥哥，大爷方才怎样说
？媳妇过来，自然在后一层；我照常住在前面，才好早晚照顾，怎倒叫我搬到那里去？媳妇
住著正屋，婆婆倒住著厢房，天地世间，也没有这个道理！”王仁道：“你且不要慌，随他
说著，自然有个商议。”说罢，走出去了。彼此说了两句话，又吃了一□茶。王家小斯走来
说：“同学的朋友等著作文会。”二位辞别去了。
    严贡生送了回来，拉一把椅子坐下；将十几个管事的家人都叫了来，吩咐道：“我家二
相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只
认得他是父妾，他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他把东西搬
过去，腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公
二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我
们乡绅人家，这些大礼，都是马虎不得的！你们各人管的田房利息账目，都连夜攒送清完，
先送给我逐一细看过，好交给二相公查点；比不得二老爷在日，小老婆当家，凭著你们这些
奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你们这些奴才，三十板一个，还要送到赵老爷衙门
里，追工本饭米哩！”众人应诺下去，大老爷过那边去了。
    这些家人媳妇，领了大老爹的言语，来催赵氏搬房，被赵氏一顿臭骂，又不敢马上就搬
。平日嫌赵氏装尊，作威作福的人，这时偏要领了一班人来房里说：“大老爹吩咐的话，我
们怎敢违拗？他到底是个正经主子，他若认真动了气，我们怎样了得？”赵氏号天大哭，哭
了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。
    次日，一乘轿子，抬到县衙门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫递进词来，随
即批出‘仰族亲处覆。’赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约，
平日最怕的是严大老官；今虽坐在这里，只说道：“我虽是族长，但这事以亲房为主；老爷
批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，总不
置一个可否；那开米店的赵老二、扯银炉的赵老汉，本来见不得场面，才要开口说话，被严
贡生睁眼睛瞪了一眼，又不敢言语了。两个人自心里也裁划道：“姑奶奶平日只敬重的王家
哥儿两个，把我们不理不睬，我们没理由，今日为他得罪严老大，‘老虎楼上扑苍蝇’怎的
？落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般。见众人都不说话，自己隔
著屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数；捶胸趺脚，号做一片。严
贡生听著，不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩？不要
犯恼了我的性子，揪著头发，臭打一顿，立刻叫媒人来领出发嫁！”赵氏越发哭喊起来，喊
得半天云里都听见，要奔出来揪他、撕他；是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严
贡生扯了回去。当下各自散了。
    次日商议写覆呈，王德、王仁说：“身在黉宫，片纸不入公门。”不肯列名。严振先只
得混帐覆了几句话，说：“赵氏本是妾，扶正也是有据的。严贡生说与律例不合，不肯叫儿
子认做母亲，也是事实。听候大老爷天断。”那汤知县也是妾生的儿子，见了覆呈道：“律
设大法，理顺人情，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批话，说：“赵氏既扶过正，不
应只管说是妾；如严贡生不愿将儿子承继，由赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”严贡生看了
这批，那头上的火直冒了有十几丈；随即写呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著觉得多事
，令高要县查案。知县查上案去，批了个“知详缴”。严贡生更急了，到省赴按察司一状；
司批‘细故赴府县控理。’严贡生没法了，回不得头。想道：“周学道是亲家一族，赶到京
里求了周学道在部里告下状来，务必要正名分。”只因这一去，有分教：‘多年名宿，今番
又掇高科；英俊少年，一举便登上第。’
    不知严贡生告状得准否，且听下回分解。