第七回　范学道视学报师恩　王员外立朝敦友谊

   话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，只得飞奔到京，想冒认同
学台的亲戚，到部里告伏。一直来到京师，周学道已升做国子监司业了。大着胆，竟写一个
“眷姻晚生”的帖，门上去投。长班传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚。正在沉吟
，长班又送进一个手本，光头名字，没有称呼，上面写着“范进”，周司业知道是广东拔取
的，如今中了，来京会试，更叫快请进来。范进进来，口称恩师，叩谢不已。周司业双手扶
起，让他坐下，开口就问：“贤契同乡，有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜学
生，长班问他，说是广东人，学生则不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他是高
要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知老师可是一家？”周司业道：“虽是同姓，却不曾
序过，这等看起来，不相干了。”即传长班进来吩咐道：“你去向那严贡主说，衙门有公事
，不便请见，尊帖也带了回去罢。”长班应请回去了。
    周司业然后与范举人话旧道：“学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不
想何以迟至今科？”范进把丁母忧的事说了一遍，周司业不胜叹息，说道：“贤契绩学有素
，虽然耽迟几年，这次南宫一定入选。况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，人人都
欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须缺少费用，学生这里还可相帮。”范进道
：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话，留着吃了饭，相别去了。
    会试已毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道，命下
之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦。只心
里记得训蒙的时候，乡下有个学生叫荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了
。他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果有一线之明，推
情拨了他，也了我一番心愿。”范进听了，专记在心，去往山东到任。
    考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘怀了。直到第二日要发
童生案，头一晚才想起来，说道：“你看我办的是甚么事！老师托我汉上县荀玫，我怎么并
不照应？大意极了！”慌忙先在生员等第卷子内一查，全然没有。随即在各幕客房里把童生
落卷取来，对着名字、坐号，一个一个的细查，查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子
。学道心里烦闷道：“难道他不曾考？”又虑着：“若是有在里面，我查不到，将来怎样见
老师？还要细查，就是明日不出案也罢。”一会同幕客们吃酒，心里只将这件事委决不下。
众幕宾也替疑猜不定。
    内中一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生这件事倒合了一件故事。数年前有一位老先生
点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该
考六等的了。’这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学
生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。’”说罢将袖子掩了口笑。
又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的？”范学道是个老实人，也不晓得他说的
是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拨的人，查不
着不好意思的。”一个年老的幕客牛布衣道：“是汶上县？何不在已取中入学的十几卷内查
一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”学道道：“有理，有理。”忙把已取的十几卷
取来对一对号簿，头一卷就是荀玫。学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。
    次早发出案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了；伟进四等来
，汶上县学四等第一名上来是梅玖，跪着阅过卷，学道作色道：“做秀才的人，文章是本业
，怎么荒谬到这样地步！平日不守本分，多事可知！本该考居极等，姑且从宽，取过戒饬来
，照例责罚！”梅玖告道：“生员那一日有病，故此文字糊涂，求大老爷格外开恩！”学道
道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，将他扯上凳去，照例责罚！”说着，学里面一个
门斗已将他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爷！看生员的先生面上开恩罢！”学道道
：“你先生是那一个？”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便是生员的业师
。”范学道道：“你原来是我周老师的门生。也罢，权且免打。”门斗把他放起来，上来跪
下，学道吩咐道：“你既出周老师门下，更该用心读书。象你做出这样文章，岂不有玷门墙
挑李？此后须要洗心改过，本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了！”喝道：“赶将
出去！”
    传进新进儒童来。到汶上县，头一名点著苟玫，人丛里一个清秀少年上来接卷，学道问
道：“你知方才这梅玖是同门么？”荀玫不懂这句话，答应不出来。学道又道：“你可是周
蒉轩老师的门生？”苟玫道：“这是童生开蒙的师父。学道道：“是了，本道也在周老师门
下。因出京之时，老师吩咐来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一，似这少年才俊，
不枉了老师一番栽培，此后用心读书，颇可上进。”苟玫跪下谢了。候众人阅过卷，鼓吹送
了出去，学道退堂掩门。
    苟玫才走出来，恰好遇著梅玖还站在辕门外，苟玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过
我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那里知道？想着我从先生时，你还不曾出世！先生
那日在城里教书，教的都是县门口房科家的馆，后来下乡来，你们上学，我已是进过了，所
以你不晓得。先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩，方才学台批我的
卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差，你可知道，学台何难把俺
考在三等中间，只是不得发落，不能见面了，特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周
先生的话，明卖个情。所以把你进个案首，也是为此。俺们做文章的人，几事要看出人的细
心，不可忽略过了。”两人说着闲话，到了下处。次日送过宗师，雇牲口一同回汶上县薛家
集。
    此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。苟玫拜见母亲，母亲欢喜道：“自你爹去世，年
岁不好，家里田地渐渐也花黄了，而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申祥甫也老了
，拄著拐杖来贺喜，就同梅三相商议，集上约会分子，替苟玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家
管待众人，就借这观音庵里摆酒。
    那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接着。两人先拜了佛，同和尚施礼。和尚道：“恭喜
荀小相公，而今挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，广积阴功。
那咱你在这里上学时还小哩，头上扎着抓角儿。又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生
牌？”二人看时，一张供桌，香炉、烛台，供着个金字牌位，上写道：“赐进上出身广东提
学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位。”左边一行小字写著：“公讳进，字蒉轩，邑
人，”右边一行小字：“薛家集里人、观音庵僧人同供奉。”两人见是老师的位，恭恭敬敬
同拜了几拜。又同和尚走到后边屋里周先生当年设帐的所在，见两扇门开着，临了水次，那
对过河滩塌了几尺，这边长出些来。看那三间屋，用芦席隔着，而今不做学堂了。左边一间
，住着一个江西先生，门口贴着“江右陈和甫仙乩神数”。那江西先生不在家，房门关着，
只有堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久已贴白了，上面十个字是：“正身以俟时
，守己而律物。”梅玖指着向和尚道：“还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷
了，揭下来，裱一裱收着才是。”和尚应诺，连忙用水揭下。弄了一会，申祥甫领着众人到
齐了，吃了一日酒方散。
    荀家把这几十吊钱赎了几票当，买了几石米，剩下的留与荀玫做乡试盘费。次年录科，
又取了第一。果然英雄出于少年，到省试，高高中了。忙到布政司衙门里领了杯、盘、衣帽
、旗匾、盘程，匆匆进京会试，又中了第三名进士。
    明朝的体统。举人报中了进士，即刻在下处摆起公座来升座，长班参堂磕头。这日正磕
着头，外边传呼接帖，说：“同年同乡王老爷来拜。”荀进士叫长班抬开公座，自己迎了出
去。只见王惠须发皓白，走进门，一把拉着手说道：“年长兄，我同你是‘天作之合’，不
比寻常同年弟兄。”两人平磕了头，坐着，就说起昔年这一梦，“可见你我都是天榜有名，
将来‘同寅协恭’，多少事业都要同做。”苟玫自少也依稀记得听见过这句话，只是记不清
了，今日听他说来，方才明白，因讲道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同乡，诸事
全望指教。”王进士道：“这下处是年长兄自己赁的？”荀进士道：“正是。”王进士道：
“这甚窄，况且离朝纲又远，这里住着不便”不瞒年长兄说，弟还有一碗饭吃，京里房子也
是我自己买的，年长兄竟搬到我那里去住，将来殿试，一切事都便宜些。”说罢，又坐了一
会，去了。次日竟叫人来把荀进士的行李搬在江米巷自己下处同住。传胪那日，荀玫殿在二
甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸满，一齐转了员外。
    一日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖夹，上写“晚生陈礼顿首拜”。金
帖里面夹着一个单帖，上写着：“江西南昌县陈礼，字和甫，素善仙乩神数，曾在汶上县薛
家集观音庵内行道。”王员外道：“长兄，这人你认得么？”荀员外道：“是有这个人。他
请仙判的最妙，何不唤他进来请仙，问问功名的事？”忙叫：“请。”只见那陈和甫走了进
来，头戴瓦楞帽，身穿茧绸直裰，腰系丝绦，花白胡须，约有五十多岁光景。见了二位，躬
身唱诺，说：“请二位老先生台座，好让山人拜见。”二人再三谦让，同他行了礼，让他首
位坐下。
    荀员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。”陈礼躬身道：“那日
晚生晓得老先生到庵，因前三日纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到，
那时老先生尚不曾高发，天机不可泄漏，所以晚生就预先回避了。”王员外道：“道兄请仙
之法，是何人传授？还是专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请？”陈礼道，“各位仙人都
可请，就是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位老先生说，晚生数十年以来，并
不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝弘治十三年，晚生在工
部大堂刘大老爷家扶乩。刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶，那知乩
上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚
了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动，后来忽然大动起来，写了
一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是
谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王。那乩又如飞的写了
几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。’众人都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝王、圣贤
都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼
道：“怎么断不出来？凡人富贵穷通、贫贱寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。”两位见他
说得热闹，便道：“我两人要请教，问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”
二位道：“且慢，侯吃过便饭。”
    当下留着吃了皈，叫长班到他下处把沙盘、乩笔都取了来，摆下。陈礼道：“二位老爷
自己默祝。”二位祝罢，将乩笔安好。陈礼又自己拜了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷
两边扶着乩笔，又念了一遍咒语，烧了一道启请的符，只见那乩渐渐动起来了。那陈礼叫长
班斟了一杯茶，双手捧着，跪献上去，那乩笔先画了几个圈子，便不动了。陈礼又焚了一道
符，叫众人都息静。长班、家人站在外边去了。又过了一顿饭时，那乩扶得动了，写出四个
大字。“王公听判。”王员外慌忙丢了乱笔，下来拜了四拜，问道：“不知大仙尊姓大名？
”问罢又去扶乩。那乩旋转如飞，写下一行道：“吾乃伏魔大帝关圣帝君是也。”陈礼吓得
在下面磕头如捣蒜，说道：“今日二位老爷心诚，请得夫子降坛，这是轻易不得的事！总是
二位老爷大福。须要十分诚敬，若有些须怠慢，山人就担戴不起！”二位也觉悚然，毛发皆
竖，丢着乩笔，下来又拜了四拜，再上去扶。陈礼道：“且住。沙盘小，恐怕夫子指示言语
多，写不下，且拿一副纸笔来，侍山人在傍记下同看。”于是拿了一副纸笔，递与陈礼在傍
抄写，两位仍旧扶着。那乩运笔如飞，写道：
    羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥。
    只道骅骝开道，原来天府狡龙。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛！写毕，又判出五个大
字：“调寄《西江月》。”三个人都不解其意。王员外道：“只有头一句明白。‘功名夏后
’是‘夏后氏五十而贡’，我恰是五十岁登科的，这句验了。此下的话全然不解。”陈礼道
：“夫子是从不误人的，老爷收着，后日必有神验。况这诗上说：‘天府狡龙’，想是老爷
升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里欢喜。
    说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服
”，字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”字。一连平了三回沙，判了三个“服”字
，再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读了。”又焚了一道退送的符，
将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位宫府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新
升通政司范大人家。陈山人拜谢去了。
    到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来，磕
了头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话哭倒在地。王员
外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。王员外道：“年长兄，这事巨再商议。现今
考选科、道在即，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得
？不如且将这事瞒下，候考选过了再处。”荀员外道：“年老先生极是相爱之意，但这件事
恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知道，明
早我自有道理。”一宿天话。
    次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。金东崖道：“做官的人匿丧的事是行不得的
，只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨。但须是大人们保举，我们无从用力。若是发
来部议，我自然效劳，是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚，荀员外自换了青衣小帽
，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说：“可以酌量而行。”
    又过了两三日，都回复了来，说：“宫小，与夺情之例不合。这夺情须是宰辅或九卿班
上的官，倒是外宫在边疆重地的亦可。若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。”荀员外只得
递呈丁忧，王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如伺支持得来？况我看
见你不喜里这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假，同你回去，丧葬之费数百金
，也在我家里替你应用，这事才好。”荀员外道：“我是该的了，为何因我又误了年老先生
的考选？”王员外道：“考选还在明年，你要等除服，所以担误，我这告假，多则半年，少
只三个月，还赶的着。”
    当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。一连开了七日吊，司
、道、府、县，都来吊纸。此时哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女、都来看荀老爷家
的丧事。集上申祥甫已是死了，他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效
力。整整闹了两个月，丧事已毕。王员外共借了上千两的银子与荀家，作辞回京。荀员外送
出境外，谢了又谢。王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜
。不因这一报，有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所报王
员外是何喜事，且听下回分解。

               第八回　王观察穷途逢世好　娄公子故里遇贫交

    话说王员外才到京销假，早见长班领报录人进来叩喜，王员外问是何喜事？报录人叩过
头，呈上报单，上写道：“江抚王一本，为要地需才事；南昌知府员缺，此乃沿江重地，需
才能干练之员；特本请旨，于部属内拣选一员。奉旨：南昌府知府员缺，著工部员外王惠补
授。钦此。”王员外赏了报喜人酒饭，谢过恩，整理行装，去江西到任。非止一日，到了江
西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉兴府人，由进士出身，年老告病，已经出了衙门，印务
是通判署著。王太守到任，升了公座，各属都禀见过了，便是蘧太守来拜。王惠也回拜过了
，为这交接事的，彼此参商著，王太守不肯就接。
    一日，蘧太守差人来禀说：“太爷年老多病，耳朵听话又不甚明白；交接的事，本该自
己来领王太爷的教，因是如此，明日打发少爷过来，当面相恳。一切事都要仗托王太爷担代
。”王惠应诺了，衙门里整治酒饭，候蘧公子；直到早饭过后，一乘小轿，一副红全帖，上
写‘眷晚生蘧景玉拜。’王太守开了宅门，叫请少爷进来。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，
举动不群。彼此施了礼，让位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻丰采；今日却闻得略
有些贵恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐劳烦；兼之两耳重听，多承老先生挂
念。”王太守道：“不敢。老世台今年多大年纪了？”蘧公子道：“晚生三十七岁。”王太
守道：“一向总随尊大人任所的？”蘧公子道：“家居君做县令时，晚生尚幼。相随敝门伯
范老先生，在山东督学幕中读书，也帮他看看卷子。直到升任南昌，署内无人办事，这数年
总在这里的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就这般急流勇退了？”蘧公子道：“家
君常说：‘宦海风波，实难久恋。’况做秀才的时候，原有几亩薄产，可供浓厚的粥；先人
敝庐，可蔽风雨；就是琴樽□几，药拦花榭，都也有几处，可消遣。所以在风尘劳攘的时候
，每怀长林丰草之思；而今却可偿宿愿了！”王太守道：“自古道：‘休官莫问子’看老世
台这等襟怀高旷，尊大人所以得畅然挂冠。”笑著说道：“将来不日高科鼎甲，老先生正好
做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生，人生贤不肖，倒也不在科名；晚生只愿家君早归田
里，得以菽水承欢，这是人生至乐之事。”王太守道：“如此，更加可敬了。”说著，换了
三遍茶，宽去大衣服，坐下。
    说到交接一事，王太守著实为难；蘧公子道：“老先生不必过费清心。家君在此数年，
布衣蔬食，不过仍旧是儒生行径；历年所积俸余，约有二千余金。如此地仓谷、马匹、杂项
之类，有什么缺少不够处，悉将此项送与老先生任填补。家君知道老先生数任京官，官囊清
苦，决不有累。”王太守见他说得大方爽快，满心欢喜。
    须臾，摆上酒来，奉席坐下。王太守慢慢问道：“地方人情，可还有甚么出产？词讼里
可也略有些甚么通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧诈不足；若说地方出产及词
讼之事，家君在此，准的词讼甚少，若非纲常伦纪大事，其余户婚田土，都批到县里去，务
在安定聚会，与民休息。至于处处利薮，也绝不耐烦去搜剔他，或者有也不可知。但只问著
晚生，便是‘问道于盲。’了”王太守笑道：“可见‘三年清知府，十万雪花银’的话，而
今也不甚准了！”当下酒过数巡，蘧公子见他问的都是些鄙陋的话，因又说起：“家君在这
里无他好处，只落得个讼简刑清；所以这些幕宾先生在衙门里，都也吟啸自若。曾记得前任
臬司向家君说道：‘闻得贵付衙门里有三样声息。’”王太守道：“是那三样？”蘧公子道
：“是吟诗声，下棋声，唱曲声。”王太守大笑道：“这三样声息，却也有趣的紧。”蘧公
子道：“将来老先生一番振作，只怕要换三样声息！”王太守道：“是那三样？”蘧公子道
：“是戥子声，算盘声，板子声。”王太守并不知这话是讥诮他，正容答道：“而今你我要
替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。”
    蘧公子十分大酒量，王太守也最好饮，彼此传杯换盏，直吃到日西时分，将交接的事当
面言明，王太守许定出了结，辞别去了。过了几日，蘧太守果然送了一项银子，王太守替他
出了结；蘧太守带著公子家眷，装了半船行李书画，回嘉兴去了。王太守送到城外回来，果
然听了蘧公子的话，钉了一把头号的库戥，把六房书办都传进来，问明了各项内的余利，不
许欺隐，都派入官，三日五日一比。用的是头号板子，把两根板子拿到内衙上秤，较了一轻
一重，写了暗号在上面，出来坐堂之时，吩咐叫用大板，早隶若取那轻的，就知他得了钱了
，就取那重板子打早隶。这些衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散；全城的人，无一不知道
太守的利害，睡梦里也是怕的。因此各上司访闻，都道是江西第一个能员。做到两年，各处
荐了。适值江西宁王反乱，各路戒严，朝廷就把他提升了南赣道，催趱军需。王太守接了羽
檄文书，星夜赴南赣到任；到任未久，即出门查台站，大车驷马，一路晓行夜宿。
    那日到了一个地方，落在公馆，公馆是个旧人家一所大房子。走进去举头一看，正厅上
悬著一块匾，匾上贴著红纸，上面四个大字是‘骅骝开道。’王道台看见，吃了一惊；到厅
升座，属员衙役，参见过了，掩门用饭。忽见一阵大风，把那片红纸吹在地下，里面现出绿
底金字，四个大字是‘天府金龙’。王道台心里不胜骇异，才晓得关圣帝君判断的话，直到
今日才验。那所判‘两日黄堂’便是南昌府的个‘昌’字。可见万事分定。一宿无话，查毕
公事回衙。
    次年，宁王统兵破了南赣官军；百姓开了城门，抱头鼠窜，四散乱走。王道台也抵挡不
住，叫了一只小船，黑夜逃走；走到大江中，遇著宁王百十只艨艟战船，明盔亮甲。船上有
千万火把，照见小船，叫一声：“拿！”几十个兵卒跳上船来，走进中舱，把王道台反绑了
手，捉上大船；那些从人船家，杀的杀了，还有怕杀的，跳在水里死了。王道台吓得擞抖抖
的颤，灯烛影里，望见宁王坐在上面，不敢抬头。宁王见了，慌走下来，亲手替他解了缚，
叫取衣裳穿了，说道：“孤家是奉太后密旨，起兵诛君侧之奸；你既是江西的能员，降顺了
孤家，少不得封授你的官爵。”王道台颤抖抖的叩头道：“情愿降顺。”宁王道：“既然愿
降，待孤家亲赐一杯酒。”此时王道台被缚得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一饮而尽，心
便不疼了，又磕头谢了。王爷即赏与江西按察使之职，自此随在宁王军中。听见左右的人说
，宁王在玉牒中是第八个王子，方才悟了关圣帝君所判‘琴瑟琵琶。’头上是八个王，竟无
一句不验了。
    宁王闹了两年，不想被新建伯王守仁，一阵杀败，束手就擒；那些伪君，杀的杀，逃的
逃了。王道台在衙门，并不曾收拾得一件东西，只取了一个枕箱，里面几本书和几两银子，
换了青衣小帽，黑夜逃走，真乃是慌不择路，赶了几日旱路，又搭船走。昏天黑地，一直走
到了浙江乌镇地方。那日住了船，客人都上去吃点心，王惠也拿了几个钱上岸。那点心店里
都坐满了，只有一个少年独自据了一桌；王惠见那少年，彷佛有些认得，却想不起。开店的
道：“客人，你来同这位客人一席坐罢！”王惠便去坐在对席，少年立起身来，同他坐下。
    王惠忍不住问道：“请教客人贵处？”那少年道：“嘉兴。”王惠道：“尊姓？”那少
年道：“姓蘧。”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做过南昌太守，可与足下一家？”那少
年惊道：“便是家祖，老客人何以见问？”王惠道：“原来是蘧老先生的令公孙，失敬了！
”那少年道：“却是不曾拜问贵姓仙乡？”王惠道：“这里不是说话处，宝舟在那里？”蘧
公子道？“就在岸边。”当下会了帐，两人相携著下了船，坐下。王惠道：“当日在南昌相
会的少爷，台讳是景玉，想是令叔？”蘧公孙道：“这便是先君。”王惠惊道：“原来便是
尊翁，难怪面貌相似，却如何这般称呼？难道已仙逝了么？”蘧公子道：“家祖那年南昌解
组，次年即不幸先君见背。”王惠听罢，流下泪来说道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之谊，
今不想已作故人。世兄今年贵庚多少了？”蘧公孙道：“虚度十七岁。到底不曾请教贵姓仙
乡？”王惠道：“盛从同船家都不在此么？”蘧公孙道：“他们都上岸去了。”王惠附耳低
言道：“便是后任的南昌知府王惠。”蘧公孙大惊道：“闻得老先生已荣升南赣道，如何改
装独自到此？”王惠道：“只为宁王反叛，弟便挂印而逃；却为围城之中，不曾取出盘费。
”蘧公孙道：“如今却将何往？”王惠道：“穷途流落，那有定所？”就不把降顺宁王的话
说了出来。
    公孙道：“老先生既边疆不守，今日却不便出来自呈；只是茫茫四海，盘费缺少，如何
使得？晚学生此番却是奉家祖之命，在杭州舍亲处讨取一椿银子，现在舟中，今且赠与老先
生以为路费，去寻一个僻静所在安身为妙。”说罢，即取出四封银子，递给王惠，共二百两
。王惠极其称谢，因说道：“两边船上都要赶路，不可久延，只得告别；周济之情，不死当
以厚报！”双膝跪了下去，蘧公孙慌忙跪下回拜了几拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外
，一无所有，只有一个枕箱，内有残书几本。此时潜踪在外，虽这一点物件，也恐被人识认
，惹起是非；如今也拿来交给世兄，我轻身便好逃窜了。”蘧公孙应诺。他即刻过船，取来
交待，彼此酒泪分手。王惠道：“敬问令祖老先生，今世不能再见。来生犬马相报便了！”
分别去后，王惠另觅了船只到太湖，自此更姓改名，削发出家为僧去了。
    蘧公孙回到嘉兴，见了祖父，说起路上遇见王太守的话，蘧太守大惊道：“他是降顺了
宁王的！”公孙道：“这却不曾说明。只说是挂印逃走，并不曾带得一点盘缠。”蘧太守道
：“他虽犯罪朝廷，却与我是个故交，何不就将你讨来的银子送他作盘费？”公孙道：“已
送他了。”蘧太守道：“共是多少？”公孙道：“只取得二百两银子，尽数送给他了。”蘧
太守不胜欢喜道：“你真可谓汝父之肖子！”就当日公子交接的事，又告诉了一遍。公孙见
过乃祖，进房去见母亲刘氏，母亲问了些路上的话，慰劳了一番，进房歇息。
    次日，在乃祖跟前又说道：“王太守枕箱内还有几本书。”取出来送与乃祖看。蘧太守
一一看了，都是抄本；其他也还没有紧，只内有一本，是高青邱集诗话有一百多纸，就是青
邱亲笔缮写，甚是精工。蘧太守道：“这本书多年藏之天子之居所，数十年来，多少才人，
求见一面不能；天下并没有第二本，你今无心得了此书，真乃天幸。须是收藏好了，不可轻
易被人看见。”蘧公孙听了，心里想道：“此书既是天下没有第二本，何不将他缮写成数套
，添了我的名字，刊刻起来，做这一番大名？”主意已定，竟去刻了起来，把高季迪名字写
在上面，下面写‘嘉兴蘧来旬先夫氏补辑。’刻毕，刷印了几百部，遍送亲戚朋友；人人见
了，赏玩不忍释手。
    自此浙西各郡，都仰慕蘧太守公孙是个少年名士；蘧太守知道了，成事不说，也就此常
教他做些诗词，写斗方同众名士赠答。一日，门上人进来禀道：“娄府两位少老爷到了。”
蘧太守叫公孙：“你娄家表叔到了，快去迎请进来。”公孙领命，慌出去迎。这二位乃是娄
中堂的公子；中堂在朝二十余年，甍逝之后，赐了祭葬，□为文恪，乃是湖州人氏。长子现
任通政司大堂；这位三公子，讳□，字玉亭，是个孝廉；四公子讳瓒，字瑟亭，在监读书；
是蘧太守亲手扶起，叫公孙过来拜见了表叔，请坐奉茶。二位娄公子道：“自拜别姑丈大人
屈指已十二载；小侄们在京，闻知姑丈挂冠归里，无人不佩服高见。今日得拜姑丈，早已须
鬓皓然，可见有司官是劳苦的。”蘧太守道：“我本无宦情；南昌待罪数年，也不曾做得一
些事业，虚糜朝廷爵禄，不如退休了好。不想到家一载，小儿亡故了，越觉得胸怀冰冷。仔
细想来，只怕还是做官的报应。”娄三公子道：“表兄天才，磊落英多，谁想享年不久；幸
得表侄已长成人，侍奉姑丈膝下，还可借此自宽。”娄四公子道：“便是小侄们闻了表兄讣
音，思量总角交好，不想中路分离，临终也不能一别，同三兄悲痛过深，几乎发了狂疾。大
家兄念著，也终日流涕不止。”蘧太守道：“今兄宦况，也还觉得高兴么？”二位道：“通
政使是个清淡衙门，家兄在那里浮沈著，不曾有甚么建议；却是事也不多；所以小侄们在京
师觉得无聊，商议不如返舍为是。”坐了一会，换了衣服。二位又进去拜见了表嫂；公孙陪
奉出来，请在书房里。面前一个小花圃，琴樽□几，竹石禽鱼，萧然可爱。太守也换了葛巾
野服，拄著天台藤杖，出来陪坐；摆出饭来，用过饭，烹茗清谈，说起江西宁王反叛的话：
“多亏新建伯神明独运，建了这件大功，除了这番大难。”娄三公子道：“新建伯此番有功
不居，尤为难得！”四公子道：“据小侄看来，宁王此番举动，也与成祖差不多；只是成祖
运气好，到而今称圣称神；宁王运气低，就落得个为贼为虏，也要算一件不平的事。”蘧太
守道：“以成败论人，固然是庸人之见；但本朝大事，你我做臣子的，说话须要谨慎。”四
公子不敢再说了。
    那知这两位公子，因科名失势，未能早年中鼎甲，入翰林。以致一肚牢骚不平，常说：
“自从永乐篡位之后，明朝就不成个天下！”每到酒酣耳热，更要发这一种议论；娄通政也
是听不过，恐怕惹出事来，所以劝他回浙江。当下又谈了一回闲话，两位问道：“表侄亲业
，近年造就如何？却还不曾恭喜，毕过姻事？”蘧太守道：“不瞒二位贤侄说，我只这一个
孙子，自小娇养惯了；我常见这些教书的先生，也不见有甚么学问，一味装模作样，动不动
就是打骂。人家请先生的，开口就说要严；老夫姑息的紧，所以不曾让他去拜师就学。你表
兄在日，自己教他读些经史；自你表兄去后，我心里更加怜惜他，已替他捐了个监生，学业
也不曾十分讲究。近年我在林下，倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐天知命的道理
，在我膝下承欢就好了。”二位公子道：“这个便是姑丈高见。俗语说得好：‘与其出一个
伤耗元气的进士，不如出一个培养阴德的通儒。’这个见解对的很！”蘧太守便叫公孙把平
日做的诗，取几首来与二位表叔看。二位看了，称赞不已。
    一连留住盘桓了四五日，二位辞别要行，蘧太守设酒席饯别；席间说起公孙姻事：“这
里大户人家，也有求著来说的；我是个穷官，怕他们争行财下礼，所以拖延著。贤侄在湖州
，若是老亲旧戚人家，为我留意，贫穷些也不妨。”二位应诺了，当日席终。
    次日，叫了船只，先发上行李去。蘧太守叫公孙亲送上船，自己出来厅上作别；说到：
“老夫因至亲在此数日，家常相待，休怪怠慢。二位贤侄回府，到令祖太保公及尊公太保文
恪公墓上，提著我的名字，说我蘧佑，年迈龙钟，不能亲自再来拜谒墓道了！”两公子听了
，肃然起敬，拜别了姑丈。蘧太守拉著手送出大门。公孙先在船上，候二位到时，拜别了表
叔，看著开了船，方才回来。两公子坐著一只小船，萧然行李，仍是寒若朴素；看见两岸桑
荫稠密，禽鸟飞鸣，不到半里多路，便是小港，里边撑出船来，卖些菱藕。两弟兄在船内道
：“我们几年京华尘土中，那得见这样幽雅景色？宋人词说得好：‘算计只有归来是。’果
然！果然！”看看天色晚了。到了镇上，见桑荫里射出灯火来，直到河里。两公子叫道：“
船家泊下船。此处有人家，上面买些酒来，消此良夜，就在这里宿了罢。”船家应诺，泊了
船。两弟兄凭舷痛饮，谈说古今的事。
    次早，船家在船中做饭，两兄弟上岸闲步，只见屋角走过一个人来，见了二位，低头便
拜下去，说道：“娄少老爷，认得小人么？”只因遇著这个人，有分教：‘公子好客，结多
少硕彦名儒；相符开筵，常聚些布衣韦带。’
    毕竟此人是谁？且听下回分解。

                   第九回　娄公子捐金赎朋友　刘守备冒姓打船家

   话说两位公子在岸上闲步，忽见屋角走过一个人来，低头便拜；两公子慌忙扶起，说道
：“足下是谁？我不认得。”那人道：“两位少老爷不认得小人了么？”两公子道：“正面
是善，一时想不起。”那人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”两
公子大惊道：“你却如何在此处？”邹三道：“自少老爷们都进京之后，小的老子看著坟山
，著实兴旺，门口又置了几块田地。那旧房子就不够住了。我家就另买了房子，搬到东村，
那房子让给小的叔叔住。后来小的家，弟兄几个又娶了亲；东村房子，只够大哥大嫂子、二
哥二嫂子住。小的有个姊姊，嫁在新市镇；姊夫没了，姊姊就把小的老子和娘，都接了这里
来住，小的就跟了来的。”两公子道：“原来如此。我家坟山，没有人来作践么？”邹三道
：“这事那个敢？府县老爷们从那里过，都要进来磕头，一茎一草也没人动。”两公子道：
“你父亲母亲，而今在那里？”邹三道：“就在市梢尽头姊姊家住著，不多几步。小的老子
时常想念二位少爷的恩情，不能见面。”三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家，我们也甚
是想他；既在此不远，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好。”带了邹三回到岸上，
叫跟随的吩咐过了船家。
    邹三引著路，一迳走到市梢尽头；只见七八间矮小房子，两扇蓠芭门，半开半掩。邹三
走去叫道：“阿爷！三少老爷四少老爷在此！”邹吉甫里面应道：“是那个？”拄著□杖出
来，望见两位公子，不觉喜从天降，让两位公子走进堂屋，丢了□杖，便要倒身下拜。两公
子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼？”两公子扯他同坐下。邹三捧去茶来，邹吉甫亲
自接了，送给两公子吃著。三公子道：“我们从京里出来，一到家，就要到先太保坟上扫墓
，算计著会你老人家；却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷，无意中走这条路，不想撞见你儿子，说
你老人家在这里，得以见到。相别十几年，你老人家越发健康了。方才听见说，你那两个令
郎都娶了媳妇，添了几个孙子了么？你的老伴也同在这里？”说著，那老婆婆白发齐眉，出
来向两父子道了万福，两公子也还了礼。邹吉甫道：“你快进去向女孩说，准备饭茶，留二
位少老爷坐坐。”婆婆进去了。邹吉甫道：“我夫妻两个，感激太老爷少老爷的恩典，一时
也不能忘；我这老婆子，每日在这房檐下烧一柱香，保佑少老爷们仍旧官居一品。而今大少
老爷想也是大轿子了。”四公子道：“我们弟兄们都不在家；有甚好处到你老人家？却说这
样的话，越说得我们心里不安。”三公子道：“况且坟上累你老人家看守多年，我们尚且感
激不尽，怎说这话？”邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老回乡了，他少爷可惜去世！小公子想
也长成人了么？”三公子道：“他今年十七岁，资性倒也还聪明的。”邹三捧出饭来，鸡、
鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下，邹吉甫不敢来陪，两
公子再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：“乡下的水酒，少老爷们恐吃不惯。”四公子道
：“这酒也还有些身分。”邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄了，这米做出来的酒汁都
是薄的。小老还是听见我死鬼父亲说‘在洪武爷手里过日子，各样都好；二斗米做酒，足有
二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做得出十五六
斤酒来。’像我这酒，是扣著水下的，还是这般淡薄无味。”三公子道：“我们酒量也不大
，只这个酒就十分好了。”邹吉甫吃著酒，说道：“不瞒少老爷说，我是老了，不中用了；
怎得天可怜见，让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”四公子听了，望著三公子笑
。
    邹吉甫又道：“我听见人说，本朝的天下，要同孔夫子的周朝一样好的；就为出了个永
乐爷，就弄坏了，这事可是有的么？”三公子笑道：“你乡下一个老实人，那里得知这些话
？这话毕竟是谁向你说的？”邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因我这镇上有个盐店
，盐店一位管事先生，闲来无常，就来到我们这稻场上，或是柳荫树下，坐著说这些话，所
以我常听见。”两公子惊道：“这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过；又
是个好看书的，经常在袖口内藏了一卷，随处坐著，拿出来看。往常他在这里饭后没事，也
好步出来了，而今要见这先生，却再也不能了！”两公子道：“这先生往那里去了？”邹吉
甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身，一切帐目，却不肯用心料理；除了出外闲游，
在店里时，也只是垂廉看书，所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆。’先年东家因他为人正
气，所以托他总管；后来听见这些呆事，东家自己下店，把帐一算，却亏空了七百多银子。
问著又没处开销，还在东家面前咬文嚼字，指手画脚的不服；东家恼了，一张状子，送在德
清县里。县主老爷见是盐务的事，点到奉行；把这杨先生拿到监里，坐著追究，而今在监里
将有一年半了。”
    三公子道：“他家可有甚么产业，可以赔偿？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在这村
口外四里多路，两个儿子都是蠢人；既不做生意，又不读书，还靠著老官养活，拿甚么赔偿
？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤，有这样读书君子，还被守钱奴如此凌虐，令人怒发冲
冠！我们可以商量个道理，救得此人么？”三公子道：“他不过是欠债，并非犯法；如令只
消到城里问明底细，替他把这几两债弄清了就是。这有何难？”四公子道：“这最有理。我
两人明日到家，就去办这件事。”
    邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的；想著从前已往，不知救济了多少人
。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁不敬仰！”三公子道：“吉甫，这句话，你在镇上
且不要说出来，待我们去相机而动。”四公子道：“正是；未知事体做的来与做不来，说出
来就没趣了。”于是不用酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄著□杖，送到船上，说：
“少老爷们恭喜回府，小老改日再来城里府内候安。”又叫邹三捧著一瓶酒和些小菜，送在
船上，与二位少老爷消夜。看著开船，方才回去了。
    两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，顺便唤了一个办事家人晋爵，叫他去到
县里，查新市镇盐店里送来监禁这人，是何名字？亏空何项银两？共计多少？本人有功名没
功名？都查明白了来报告。晋爵领命，来到县衙。户房书办是晋爵结拜的弟兄，见他来查，
连忙将案寻出，用纸抄写一份，递给他拿了回来，回覆两公子。只见上面写著“新市镇公裕
旗盐店，呈首商人杨执中（即杨允）累年在店，不守本分；嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，
有误国课，恳恩追此云云。但查本人系禀生拔贡，不便追比，合详情褫革，以便严比；今将
本犯权时寄监收禁，候上宪批示，然后勒限等情。”四公子道：“这也可笑的紧，禀生拔贡
，也是衣冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子，就要将他褫革、追究，是何道理？”三公
子道：“你问明了他并无别情么？”晋爵道：“小的问明了，并无别情。”三公子道：“既
然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库；再写我两
人的名帖，向德请县说：这杨贡生是家老爷们相好，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上
一个保状，你作速去办理。”四公子道：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢！那杨贡生出监
来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。”晋爵应诺去了。
    爵只带二十两银子，一直到书办家；把这银子送与书办，说道：“杨贡生的事，我和你
商议个主意。”书办道：“既是太保老爷府里发的帖子，这事何难？”随即打个禀帖说：“
这杨贡生是娄府的人；两位老爷发了帖，现在娄府家人具的保状。况且娄府说：这项银子，
非赃非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”知县听了娄府这番话，心下著慌，却又回不
得盐商。传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项。准了晋爵保状，即
刻把杨贡生放出监来；也不用发落，释放去了。那七百多两银子，都是晋爵笑纳；把放出来
的话，都回覆了公子。
    公子知道他出了监，自然就要来谢；那知杨执中并不晓得是甚么缘故。县前问人，说是
一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并不认得这姓晋的；疑惑一番，不必管他，落
得身子乾净，且下乡家去照旧看书。
    到家，老妻接著，喜从天降；两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个
老妪，又疑又聋，在家烧火做饭，听候门户。杨执中次日在镇下名家相熟处走走。邹吉甫因
是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会著。所以娄公子这一番义举，做梦也不得知
道。娄公子过了月余，弟兄在家，不胜诧异；想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是高绝的
学问，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“杨执中至今并不来谢，此人品行不同。”四
公子道：“论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见结交；定要望他来报谢，这不是俗情
了么？”三公子道：“我也是这样想；但岂不闻‘公子有德于人，愿公子忘之。’之说？我
们若先到他家，可不像要特地表明这件事了？”四公子道：“相见之时，原不要提起。朋友
闻声相思，命驾相访，也是常事。难道因有了这些缘故，倒反隔绝了，结交不得？”三公子
道：“这话极是有理。”当下商议已定，又道：“我们须先一日上船，次日早到他家，以便
作尽日之谈。”于是叫了一只小船，不带随从；下午下船，走了几十里。
    此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月色；这小船乘著月色，摇著橹走。那
河里各家运租米船，挨挤不开；这船却小，只在船旁边擦过去。看看二更多天气，两公子将
要睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关著。四公子在板缝里张一张
，见上流处一只大船，明晃晃点著两对大高灯；一对灯上字‘相府’，一对是‘通政司大堂
’，船上站著几个如狼似虎的人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低叫“三
哥！你过来看，这是那个？”三公子来看了，“这仆人却不是我家的嘛。”说著，那大船已
到了跟前，拿鞭子打这小船的船家；船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶干么
？”船上那些人道：“狗养的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字，船是那家的船！”船家道
：“你灯上挂著‘相府’我知道你是那个宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄
府，还有第二个宰相？”船家道：“娄府！罢了，是那一位老爷？”那船上道：“我们是娄
三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗养的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上；明日回过
三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上，你那里
又有个娄三老爷出来了？”两公子听著暗笑。
    船家开了舱板：“请三老爷出来，给他们认一认。”三公子走在船头上。此时月尚未落
，映著那边的灯光，照得雪亮。三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得
三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家；小人们的主人刘老爷曾
做过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔；不想就冲撞了三老爷
的船，小的们该死了！”三公子道：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼
何妨？但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你
们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河
里遇著我的这一番话，只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成？”众人应诺，谢了三
老爷恩典，磕头起来，忙把两副高灯吹熄，将船泊到河边上歇息去了。
    三公子进舱来，同四公子笑了一回；四公子道：“船家，你实不该说出我家三老爷在船
上，又请出给他看；使他们扫这一场大兴，是何意思？”船家道：“不说，他把我船板要打
通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了。”说罢，两公子解衣就寝。小船摇橹行了一夜，
清晨已到新市镇泊岸；两公子取水洗了面，吃了些茶水点心，吩咐了船家“好好的看船，在
此伺候。”两人走上岸，来到市稍尽头邹吉甫女儿家，见关著门，敲门问了一问，才知道老
邹夫妇两人，都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。
    两人出了镇市，沿著大路走去有四里多路，遇著一个挑柴的樵夫，问他“这里有个杨执
中老爷，家住在那里？”樵夫用手指著：“远望著一片红的，便是他家屋后，你们打从这小
路穿过去”。两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村子；不过四五家人家，几间茅屋。
屋后有两棵大枫树，枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又一条小路，转到前门，门前一条涧
沟，上面小小板桥。两公子过了桥，看见杨家两扇板门关著。见人走到，那狗便吠起来。三
公子前来叩门，叩了半日，里面走出一个老妪来，身上衣服甚是破烂。两公子向前问道：“
你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，方才点头道：“便是。你是那里来的？”两公子道
：“我弟兄两个姓娄，在城里住，特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白，说逆：“
是姓刘么？”两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知道了。”
    老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他打鱼，并不曾回来，你们有甚么说话，改日
再来罢。”说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门，回去了。两公子不胜惆怅；立了
一会，只得仍旧过桥，依著原路，回到船上，进城去了。
    杨执中这老呆直到晚上才回家来。老妪告诉他道：“早上城里有两个甚么姓柳的来寻老
爹；说他在甚么大觉寺里住。”杨执中道：“你怎么回他的？”老妪道：“我说老爹不在家
，叫他改日再来。”杨执中自心里想：“那有甚么姓柳的？”忽然想起当初盐商告他，打官
司，县里出的原差姓柳。一定是这差人要来找钱；因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老
蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来干么？你就这样没用！”老妪又
不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。
    自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚上才回家。不想娄府两公子
放心不下；过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步到门道敲门。老妪开门，看见还是这两个
人，惹起一肚子气，发作道：“老爹不在家里，你只管来找做什么？”两公子道：“前日你
可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两个人，连累我一顿拳打脚踢。
今日又来做甚么？老爹不在家，还有些日子不回家哩！我没工夫，要去烧锅做饭！”说著，
不由两人再问，把门关上，就进去了，再也敲不应。两公子不知是何缘故，心里又好恼，又
好笑。立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。船摇著行了几里路，见一个卖菱的船；一
个小孩子摇著，摇近船来。那孩子手扶著船窗，口里说道：“买菱哪！买菱哪！”船家用绳
子拴了船，且秤菱角。两公子在船舱内伏著窗，问那小孩子道：“你在那村里住？”那小孩
子道：“我就在这新市镇上。”四公子道：“这里有杨执中老爹，你认得他么？”那小孩道
：“怎么不认得？这位老先生是位和气不过的人；前日乘了我的船去前村看戏，袖子里还丢
下一张纸卷子，写了些字在上面。”三公子道：“在那里？”那小孩子道：“在舱底下。”
三公子道：“取过来我们看看！”那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇著去了。
    两公子打开，看是一幅素纸，上面写著一首七言绝句诗道：“不敢妄为些子事，只因曾
读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”后面一行写‘枫林拙叟杨允草。’两公子
看罢，不胜叹息。说道：“这先生胸怀淡泊，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？”
    这日，虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明；四公子在船头上看见山光水色，徘徊眺望。只见
后面一只大船，赶了上来；船头上一个人叫道：“娄四老爷！请靠拢了船，家老爷在此。”
船家忙把船拢过去，那人跳过船来，磕了头，看见舱里道：“原来三老爷也在此。”只因遇
著这只船，有分教：‘少年名士，豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰。’
    毕竟这船是那一位贵人？且听下回分解。

                第十回　鲁翰林怜才择婿　蓬公孙富室招亲

   话说娄家两位公子在船上，后面一只大官船赶来，叫拢了船，一个人上船来请。两公子
认得是同乡鲁编修家里的管家，问道：“你老爷是几时来家的？”管家道：“告假回家，尚
未曾到。”三公子道，“如今在那里？”管家道：“现在大船上，请二位老爷过去。”两公
子走过船来，看见贴著“翰林院”的封条，编修公已是方巾便服，出来站在舱门口。编修原
是太保的门生，当下见了，笑道：“我方才远远看见船头上站的是四世兄，我心里正疑惑你
们怎得在这小船上，不想三世兄也在这里，有趣的紧。请进舱里去。”
    让进舱内，彼此拜见过了坐下。三公子道：“京师拜别，不觉又是半载，世老先生因何
告假回府？”鲁编修道：“老世兄，做穷翰林的人，只望着几回差事。现今肥美的差都被别
人钻谋去了，白白坐在京里，赔钱度日。况且弟年将五十，又无子息，只有一个小女，还不
曾许字人家，思量不如告假返舍，料理些家务，再作道理。二位世兄为何驾着一只小船在河
里？从人也不带一个，却做甚么事？”四公子道：“小弟总是闲着无事的人，因见天气睛暖
，同家兄出来闲游，也没甚么事。”鲁编修道：“弟今早在那边镇上去看一个故人，他要留
我一饭，我因匆匆要返舍，就苦辞了他，他却将一席酒肴送在我船上。今喜遇着二位世兄，
正好把酒话旧，”因问从人道：“二号船可曾到？”船家答应道：“不曾到，还离的远哩。
”鲁编修道：“这也罢了。”叫家人：“把二位老爷行李搬上大船来，那船叫他回去罢。”
吩咐摆了酒席，斟上酒来同饮，说了些京师里各衙门的细话。
    鲁编修又问问故乡的年岁，又问近来刁有几个有名望的人。三公子因他问这一句话，就
说出杨执中这一个人，可以算得极高的品行，就把这一张说拿出来送与鲁编修看，鲁编修看
罢，愁着眉道：“老世兄，似你这等所为，怕不是自古及今的贤公子？就是信陵君、春申君
，也不过如此。但这样的人。盗虚声者多，有实学者少。我老实说：他若果有学问，为甚么
不中了去？只做这两句诗当得甚么，就如老世兄这样屈尊好士，也算这位杨兄一生第一个好
遭际了，两回躲着不敢见面，其中就可想而知。依愚见，这样人不必十分周旋他也罢了。”
两公子听了这话默然不语，又吃了半日酒，讲了些闲话，已到城里，鲁编修定要送两位公子
回家，然后自己回去。
    两公子进了家门，看门的禀道：“蘧小少爷来了，在太太房里坐着哩。”两公子走进内
堂一见蘧公孙在那里，三太太陪着，公孙见了表叔来，慌忙见礼，两公子扶住，邀到书房。
蘧公孙呈上乃祖的书札并带了来的礼物。所刻的诗话每位一本，两公子将此书略翻了几页，
称赞道：“贤侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。”蘧公孙道：“小子无知妄作，要求
表叔指点。”两公子欢喜不已，当夜设席接风，留在书房歇息。次早起来，会过蘧公孙，就
换了衣服，叫家人持帖，坐轿子去拜鲁编修。拜罢回家，即吩咐厨役备席，发帖请编修公，
明日接风。走到书房内，向公孙笑着说道：“我们明日请一位客，劳贤侄陪一陪。”蘧公孙
问：“是那一位？”三公子道：“就是我这同乡鲁编修。也是先太保做会试总裁取中的。”
四公子道：“究竟也是个俗气不过的人，却因我们和他世兄弟，又前日船上遇着就先扰他一
席酒，所以明日邀他来坐坐。”
    说着，看门的人进来禀说：“绍兴姓牛的牛相公，叫做牛布衣，在外侯二位老爷。”三
公子道：“快请厅上坐。”蘧公孙道：“这牛布衣先生，可是曾在山东范学台幕中的？”三
公子道：“正是。你怎得知？”蘧公孙道：“曾和先父同事，小侄所以知道。”四公子道：
“我们倒忘了尊公是在那里的。”随即出去会了牛布衣，谈之良久，便同牛布衣走进书房。
蘧公孙上前拜见，牛布衣说道：“适才会见令表叔，才知尊大人已谢宾客，使我不胜伤感。
今幸见世兄如此英英玉立，可称嗣续有人，又要破涕为笑。”因问：“令祖老先生康健么？
”蘧公孙答道：“托庇粗安。家祖每常也时时想念老伯。”牛布衣又说起：“范学台幕中查
一个童生卷子，尊公说出伺景明的一段话，真乃‘谈言微中，名士风流’。”因将那一席话
又述了一遍，两公子同蘧公孙都笑了。三公子道：“牛先生，你我数十年故交，凡事忘形，
今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少顷，摆出酒席，四位模酒论文。直吃到日
暮，牛布衣告别，两公子问明寓处，送了出去。
    次早，遣家人去邀请鲁编修，直到日中才来，头戴纱帽，身穿蟒衣，进了厅事就要进去
拜老师神主。两公子再三辞过，然后宽衣坐下，献茶。茶罢，蘧公孙出来拜见。三公子道：
“这是舍表侄，南昌太守家姑丈之孙。”鲁编修道：“久慕久慕！”彼此谦让坐下，寒暄已
毕，摆上两席酒来。鲁编修道：“老世兄，这个就不是了。你我世交，知已间何必做这些客
套！依弟愚见，这厅事也太阔落，意欲借尊斋，只须一席酒，我四人促膝谈心，方才畅快。
”两公子见这般说，竟不违命，当下让到书房里。鲁编修见瓶、花、炉、几，位置得宜，不
觉怡悦。奉席坐了，公子吩咐一声叫“焚香”，只见一个头发齐眉的童子，在几上捧了一个
古铜香炉出去，随即两个管家进来放下暖帘，就出去了。足有一个时辰，酒斟三巡，那两个
管家又进来把暖帘卷上。但见书房两边墙壁上、板缝里，都喷出香气来，满座异香袭人，鲁
编修觉飘飘有凌云之思。三公子向鲁编修道：“香必要如此烧，方不觉得有烟气。”
    编修赞叹了一回，同蘧公子谈及江西的事，问道：“令祖老先生南昌接任便是王讳惠的
了？”蘧公孙道：“正是。”鲁编修道：“这位王道尊却是了不得。而今朝廷捕获得他甚紧
。”三公子道：“他是降了宁王的。”鲁编修道：“他是江西保荐第一能员，及期就是他先
降顺了。”四公子道：“他这降，到底也不是。”鲁编修道：“古语道得好：‘无兵无粮，
因甚不降，’只是各伪官也逃脱了许多，只有他领着南赣数郡一齐归降，所以朝廷尤把他罪
状的狠，悬赏捕拿。”公孙听了这话，那从前的事一字也不敢提。鲁编修又说起他请仙这一
段故事，两公子不知。鲁编修细说这件事，把《西江月》念了一遍，后来的事逐句讲解出来
。又道：“仙乩也古怪，只说道他归降，此后再不判了，还是吉凶未定，”四公子道：”
‘几者，动之微，吉之先见。’这就是那扶乩的人一时动乎其机。说是有神仙，又说有灵鬼
的，都不相干。”
    换过了席，两公子把蘧公孙的诗和他刻的诗话请教，极夸少年美才。鲁编修叹赏了许久
，便向两公子问道：“令表侄贵庚？”三公子道：“十七。”鲁编修道：“悬弧之庆在于何
日？”三公子转问蘧公孙。公孙道：“小侄是三月十六亥时生的。”鲁编修点了一点头，记
在心里。到晚席散，两公子送了客，各自安歇。
    又过了数日，蘧公孙辞别回嘉兴去，两公子又留了一日。这日，三公子在内书房写回覆
蘧太守的书。才写着，书僮进来道：“看门的享事。”三公子道：“着他进来。”看门的道
：“外面有一位先生，要求见二位老爷。”三公子道：“你回他我们不在家，留下了帖罢。
”看门的道：“他没有帖子，问着他名姓，也不肯说，只说要面会二位老爷谈谈。”三公子
道：“那先生是怎样一个人？”看门的道：“他有五六十岁，头上也戴的是方巾，穿的件茧
绸直裰，象个斯文人。”三公子惊道：“想是杨执中来了。”忙丢了书子，请出四公子来，
告诉他如此这般，似乎杨执中的行径，因叫门上的：“去请在厅上坐，我们就出来会。”看
门的应诺去了，请了那人到厅上坐下。
    两公子出来相见，礼毕，奉坐，那人道：“久仰大名，如雷灌耳，只是无缘，不曾拜识
。”三公子道：“先生贵姓，台甫？”那人道：“晚生姓陈，草字和甫，一向在京师行道。
昨同翰苑鲁老先生来游贵乡，今得瞻二位老爷丰采。三老爷‘耳白于面，名满天下’；四老
爷土星明亮，不日该有加官晋爵之喜。”两公子听罢，才晓得不是杨执中，问道：“先生精
于风鉴？”陈和甫道：“卜易、谈星。看相、算命，内科、外科，内丹、外丹，以及请仙判
事，扶乩笔录，晚生都略知道一二。向在京师，蒙各部院大人及四衙门的老先生请个不歇，
经晚生许过他升迁的，无不神验。不瞒二位老爷说，晚生只是个直言，并不肯阿谀趋奉，所
以这些当道大人，俱蒙相爱。前日正同鲁老先生笑说，自离江西，今年到贵省，屈捐二十年
来。，已是走过九省了！”说罢哈哈大笑。左右捧上茶来吃了。四公子问道：“今番是和鲁
老先生同船来的？愚弟兄那日在路遇见鲁老先生，在船上盘恒了一日，却不曾会见。”陈和
甫道：“那日晚生在二号船上，到晚才知道二位老爷在彼。这是晚生无缘，迟这几日，才得
拜见。”三公子道：“先生言论轩爽，愚兄弟也觉得恨相见之晚。”陈和甫道：“鲁老先生
有句话托晚生来面致二位老爷，可借尊斋一话。”两公子道：“最好。”
    当下让到书房里，陈和甫举眼四面一看，见院宇深沉，琴书潇洒，说道：“真是‘天上
神仙府，人间宰相家’！”说毕，将椅子移近跟前道：“鲁老先生有一个令爱，年方及笄，
晚生在他府上是知道的，这位小姐德性温良，才貌出众，鲁老先生和夫人因无子息，爱如掌
上之珠，许多人家求亲，只是不允。昨在尊府会见南昌蘧太爷的公孙，著实爱他才华，所以
托晚生来问，可曾毕过姻事？”三公子道：“这便是舍表侄，却还不曾毕姻。极承鲁老先生
相爱，只不知他这位小姐贵庚多少？年命可相妨碍？”陈和甫笑道：“这个倒不消虑，令表
侄八字，鲁老先生在尊府席上已经问明在心里了，到家就是晚生查算，替他两人合婚：小姐
少公孙一岁，今年十六岁了，天生一对好夫妻，年、月、日、时，无一不相合，将来福寿绵
长，子孙众多，一些也没有破绽的。”四公子向三公子道：“怪道他前日在席间谆谆问表侄
生的年月，我道是因甚么，原来那时已有意在那里。”三公子道：“如此极好。鲁老先生错
爱，又蒙陈先生你来作伐，我们即刻写书与家姑丈，择吉央媒到府奉求。”陈和甫作别道：
“容日再来请教，今暂告别，回鲁老先生活去。、两公子送过陈和甫，回来将这话说与蘧公
孙道：“贤侄，既有此事，却且休要就回嘉兴，我们写书与大爷，打发盛从回去取了回音来
，再作道理，”蘧公孙依命住下。
    家人去了十余日，领着蘧太守的回书来见两公子道：“太老爷听了这话，甚是欢喜，向
小人吩咐说：自己不能远来，这事总央烦二位老爷做主，央媒拜允，一是二应老爷拣择；或
娶过去，或招在这里，也是二位老爷斟酌。呈上回书并白银五百两，以为聘礼之用，大相公
也不必回家，住在这里办这喜事。太老爷身体是康强的，一切放心。”两公子收了回书、银
子，择个吉日，央请陈和甫为媒，这边添上一位媒人，就是牛布衣。
    当日两位月老齐到娄府乡设席款待过，二位坐上轿子，管家持帖，去鲁编修家求亲。鲁
编修那里也设席相留，回了允帖，并带了庚帖过来。到第三日，娄府办齐金银珠翠首饰，装
蟒刻丝绸缎绫罗衣服，羊酒、果品，共是几十抬，行过礼去，又备了谢媒之礼，陈、牛二应
，每位代衣帽银十二两，代果酒银四两，俱各欢喜。两公子就托陈和甫选定花烛之期，陈和
甫选在十二月初八日不将大吉，送过吉期去。鲁编修说，只得一个女儿，舍不得嫁出门，要
蘧公孙入赘。娄府也应允了。
    到十二月初八，娄府张灯结彩，先请两位月老吃了一日。黄昏时分，大吹大擂起来。娄
府一门官衔灯笼就有八十多对，添上蘧太守家灯笼，足摆了三四条街，还摆不了。全副执事
，又是一班细乐，八对纱灯。这时天气初晴，浮云尚不曾退尽，灯上都用绿绸雨帷罩着，引
着四人大轿，蘧公孙端坐在内。后面四乘轿子，便是娄府两公子、陈和甫、牛布衣，同送公
孙入赘。到了鲁宅门口，开门钱送了几封，只见重门洞开，里面一派乐声，迎了出来，四位
先下轿进去，两公子穿着公服，两山人也穿着吉服。鲁编修纱帽蟒袍，缎靴金带，迎了出来
，揖让升阶；才是一班细乐，八对绛纱灯，引着蘧公孙，纱帽宫袍，簪花披红，低头进来，
到了厅事，先奠了雁，然后拜见鲁编修。编修公奉新婿正面一席坐下，两公子、两山人和鲁
编修两列相陪。献过三遍茶，摆上酒席，每人一席，共是六席，鲁编修先奉了公孙的席，公
孙也回奉了。下面奏着细乐。鲁编修去奉众位的席。建公孙偷眼看时，是个旧旧的三间厅古
老房子，此时点几十枝大蜡烛，却极其辉煌。
    须臾，坐定了席一乐声止了。蘧公孙下来告过丈人同二位表叔的席，又和两山人平行了
礼，入席坐了。戏子上来参了堂，磕头下去，打动锣鼓，跳了一出“加宫”，演了一出“张
仙送子”，一出“封赠”。这时下了两天雨才住，地下还不甚干，戏子穿着新靴，都从廊下
板上大宽转走了上来。唱完三出头，副末执着戏单上来点戏，才走到蘧公孙席前跪下，恰好
侍席的管家捧上头一碗脍燕窝来上在桌上。管家叫一声“免”，副末立起，呈上戏单。忽然
乒乓一声响，屋梁上掉下一件东西来，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窝碗里，将碗
打翻。那热汤溅了副末一脸，碗里的菜泼了一桌子。定睛看时，原来是一个老鼠从梁上走滑
了脚，掉将下来。那老鼠掉在滚热的汤里，吓了一惊，把碗跳翻，爬起就从新郎官身上跳了
下去，把簇新的大红缎补服都弄油了。众人都失了色，忙将这碗撤去，桌子打抹干净，又取
一件圆领与公孙换了。公孙再三谦让，不肯点戏，商议了半日，点了“三代荣”，副末领单
下去。
    须臾，酒过数巡，食供两套，厨下捧上汤来。那厨役雇的是个乡下小使，他趿了一双钉
鞋，捧着六碗粉汤，站在丹墀里尖着眼睛看戏。管家才掇了四碗上去，还有两碗不曾端，他
捧着看戏，看到戏场上小旦装出一个妓者，扭扭捏捏的唱，他就看昏了，忘其所以然，只道
粉汤碗已是端完了，把盘子向地下一掀，要倒那盘子里的汤脚，却叮当一声响，把两个碗和
粉汤都打碎在地下。他一时慌了，弯下腰去抓那粉汤，又被两个狗争着，咂嘴弄舌的来抢那
地下的粉汤吃。他怒从心上起，使尽平生气力，跷起一只脚来踢去，不想那狗倒不曾踢着，
力太用猛了，把一只钉鞋踢脱了，踢起有丈把高。陈和甫坐在左边的第一席。席上上了两盘
点心，一盘猪肉心的烧卖，一盘鹅油白糖蒸的饺儿，热供供摆在面前，又是一大深碗索粉八
宝攒汤，正待举起箸来到嘴，忽然席口一个乌黑的东西的溜溜的滚了来，乒乓一声，把两盘
点心打的稀烂。陈和甫吓了一惊，慌立起来，衣袖又把粉汤碗招翻，泼了一桌。满坐上都觉
得诧异。
    鲁编修自觉得此事不甚吉利，懊恼了一回，又不好说。随即悄悄叫管家到跟前骂了几句
，说：“你们都做甚么？却叫这样人捧盘，可恶之极！过了喜事，一个个都要重责！”乱着
，戏子正本做完，众家人掌了花烛，把蘧公孙送进新房。厅上众客换席看戏，直到天明才散。
    次日，蘧公孙上厅谢亲，设席饮酒。席终，归到新房里，重新摆酒，夫妻举案齐眉，此
时鲁小姐卸了浓装，换几伴雅淡衣服，蘧公孙举眼细音，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌
。三四个丫鬟养娘，轮流侍奉，又有两个贴身侍女，一个叫做采苹，一个叫做双红，都是袅
娜轻盈，十分颜色，此时蘧公孙恍如身游阁苑蓬莱，巫山洛浦。只因这一番，有分教：闺阁
继家声，有若名师之教，草茅隐贤土，又招好客之踪。毕竟后事如何，且听下回分解。

                     第十一回　鲁小姐制义难新郎　杨司训相府荐贤上

   话说蘧公孙招赘鲁府，见小姐十分美貌，已是醉心，还不知小姐又是个才女，且他这个
才女，又比寻常的才女不同。鲁编修因无公子，就把女儿当作儿子，五六岁上请先生开蒙，
就读的是《四书》、《五经》；十一二岁就讲书、读文章，先把一部王守溪的稿子读的滚瓜
烂熟。教他做“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”成篇。送先生的束修、
那先生督课，同男子一样。这小姐资性又高，记心又好，到此时，王、唐、瞿、薛，以及诸
大家之文，历科程墨，各省宗师考卷，肚里记得三千余篇。自己作出来的文章又理真法老，
花团锦簇。鲁编修每常叹道：“假若是个儿子，几十个进士、状元都中来了！”闲居无事，
便和女儿谈说：“八股文章若做的好，随你做甚么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一
条痕，一掴一掌血。若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅、邪魔外道！”小
姐听了父亲的教训，晓妆台畔，刺绣床前，摆满了一部一部的文章，每日丹黄烂然，蝇头细
批。人家送来的诗词歌赋，正眼儿也不看他。家里虽有几本甚么《千家诗》、《解学土诗》
，东坡、小妹诗话之类，倒把与伴读的侍女采苹、双红们看；闲暇也教他制几句诗，以为笑
话。此番招赘进蘧公孙来，门户又相称，才貌又相当，真个是“才干佳人，一双两好”。料
想公孙举业已成，不日就是个少年进士。但赘进门来十多日，香房里满架都是文章，公孙却
全不在意。小姐心里直：“这些自然都是他烂熟于胸中的了。”又疑道：“他因新婚燕尔，
正贪欢笑，还理论不到这事上。”
    又过了几日，见公孙赴宴回房，袖里笼了一本诗来灯下吟哦，也拉着小姐并坐同看。小
姐此时还害羞，不好问他，只得强勉看了一个时辰，彼此睡下。到次日，小姐忍不住了，知
道公孙坐在前边书房里，即取红纸一条，写下一行题目，是“身修而后家齐”，叫采苹过来
，说到：“你去送与姑爷，说是老爷要请教一篇文字的。”公孙接了，付之一笑，回说道：
“我于此事不甚在行。况到尊府未经满月，要做两件雅事，这样俗事，还不耐烦做哩！”公
孙心里只道说向才女说这样话，是极雅的了，不想正犯着忌讳。
    当晚养娘走进房来看小姐，只见愁眉泪眼，长吁短叹。养娘道：“小姐，你才恭喜，招
赘了这样好姑爷，有何心事，做出这等模样？”小姐把日里的事告诉了一遍，说道：“我只
道他举业已成，不日就是举人、进士，谁想如此光景，岂不误我终身？”养娘劝了一回。公
孙进来，待他词色就有些不善，公孙自知惭愧，彼此也不便明言。从此瞅瞅卿卿，小姐心里
纳闷，但说到举业上，公孙总不招揽，劝的紧了，反说小姐俗气。小姐越发闷上加闷，整日
眉头不展。
    夫人知道，走来劝女儿道：“我儿，你不要恁般呆气，我看新姑爷人物已是十分了，况
你爹原爱他是个少年名士。”小姐道：“母亲，自古及今，几曾看见不会中进士的人可以叫
做个名士的？”说着，越要恼怒起来。夫人和养娘道：“这个是你终身大事，不要如此。况
且现放着两家鼎盛，就算姑爷不中进士、做官，难道这一生还少了你用的？”小姐道：”
‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。’依孩儿的意思，总是自铮的功名好，靠着祖、父，
只算做不成器！”夫人道：“是如此，也只好慢慢劝他。这是急不得的。”养娘道：“当真
姑爷不得中，你将来生出小公子来，自小依你的教训，不要学他父亲，家里放着你恁个好先
生，怕教不出个状元来就替你争口气？你这封诰是稳的。”说著，和夫人一齐笑起来。小姐
叹了一口气，也就罢了。落后鲁编修听见这些话，也出了两个题请教公孙，公孙勉强成篇。
编修公看了，都是些诗词上的话，又有两句象《离骚》，又有两句“子书”，不是正经文字
，因此心里也闷，说不出来。却全亏夫人疼爱这女婿，如同心头一块肉。
    看看过了残冬。新年正月，公孙回家拜祖父、母亲的年回来。正月十二日，娄府两公子
请吃春酒。公孙到了，两公子接在书房里坐，问了蘧太守在家的安。说道：“今日也并无外
客，因是令节，约贤侄到来，家宴三杯。”刚才坐下，看门人进来禀：“看坟的邹吉甫来了
。”两公子自从岁内为蘧公孙毕姻之事忙了月余，又乱着度岁，把那杨执中的话已丢在九霄
云外。今见邹吉甫来，又忽然想起，叫请进来。
    两公子同蘧公孙都走出厅上，见他头上戴着新毡帽，身穿一件青布厚根道袍，脚下踏着
暖鞋。他儿子小二，千里拿着个布口袋，装了许多炒米、豆腐干，进来放下。两公子和他施
礼，说道：“吉甫，你自恁空身来走走罢了，为甚么带将礼来？我们又不好不收你的。”邹
吉甫道：“二位少老爷说这笑话，可不把我羞死了！乡下物件，带来与老爷赏人。”两公子
吩咐将礼收进去，邹二哥请在外边坐，将邹吉甫让进书房来。吉甫问了，知道是蘧小公子，
又问蘧姑老爷的安，因说道：“还是那年我家太老爷下葬，会着姑老爷的，整整二十七年了
，叫我们怎的不老！姑老爷胡子也全白了么？”公孙道：“全白了三四年了。”邹吉甫不肯
僭公孙的坐，三公子道：“他是我们表侄，你老人家年尊，老实坐罢。”吉甫遵命坐下，先
吃过饭，重新摆下碟子，斟上酒来。两公子说起两番访杨执中的话，从头至尾，说了一遍。
邹吉甫道：“他自然不晓得。这个却因我这几个月住在东庄，不曾去到新市镇，所以这些话
没人向杨先生说。杨先生是个忠厚不过的人，难道会装身分故意躲着不见？他又是个极肯相
与人的，听得二位少老爷访他，他巴不得连夜来会哩！明日我回去向他说了，同他来见二位
少老爷。”四公子道：“你且住过了汀节，到十五日那日，同我这表侄往街坊上去看看灯，
索性到十七八间，我们叫一只船，同你到杨先生家。还是先去拜他才是。”吉甫道：“这更
好了。”当夜吃完了酒，送蘧公孙回鲁宅去，就留邹吉甫在书房歇宿。
    次日乃试灯之期，娄府正厅上悬拴一对大珠灯，乃是武英殿之物，宪宗皇帝御赐的，那
灯是内府制造，十分精巧。邹吉甫叫他的儿子邹二来看，也给他见见广大，到十四日，先打
发他下乡去，说道：“我过了灯节，要同老爷们到新市镇，顺便到你姐姐家，要到二十外才
家里去。你先去罢。”邹二应诺去了。
    到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府情来吃酒，同在街上游玩
。湖州府太守衙前扎着一座鳖山灯。其余各庙，社火扮会，锣鼓喧天，人家士女都出来看灯
踏月，真乃金吾不禁，闹了半夜。次早邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两
公子十八日下乡，同到杨家。两公子依了，送他出门。搭了个便船到新市镇。女儿接着，新
年磕了老子的头，收拾酒饭吃了。
    到十八日，邹吉甫要先到杨家去候两公子。自心里想：杨先生是个穷极的人，公子们到
，却将甚么管待？因问女儿要了一只鸡，数钱去镇上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些
蔬菜之类，向邻居家借了一只小船，把这酒和鸡、肉都放在船舱里，自己棹着，来到杨家门
口，将船泊在岸傍，上去敲开了门。杨执中出来，手里捧着一个炉，拿一方帕子，在那里用
力的擦。见是邹吉甫，丢下炉唱诺。彼此见过节，邹吉甫把那些东西搬了进来。杨执中看见
，吓了一跳，道：“哎哟！邹老爹，你为甚么带这些酒肉来？我从前破费你的还少哩！你怎
的又这样多情！”邹吉甫道：“老先生，你且收了进去，我今日虽是这些须村俗东西，却不
是为你，要在你这里等两位贵人。你且把这鸡和肉向你太太说，整治好了，我好同你说这两
个人。”
    杨执中把两手袖着，笑道：“邹老爹，却是告诉不得你。我自从去年在县里出来，家下
一无所有，常日只好吃一餐粥。直到除夕那晚，我这镇上开小押的汪家店里，想着我这座心
爱的炉，出二十四两银子，分明是算定我节下没有些柴米，要来讨这巧。我说：‘要我这个
炉，须是三百两现银子，少一厘也成不的。就是当在那里过半年，也要一百两。象你这几两
银子，还不够我烧炉买炭的钱哩！，那人将银子拿了回去。这一晚到底没有柴米，我和老妻
两个，点了一枝蜡烛，把这炉摩弄了一夜，就过了年。”因将炉取在手内，指与邹吉甫看，
道：“你看这上面包浆好颜色！今日又恰好没有早饭光，所以方才在此摩弄这炉，消遣日子
，不想遇着你亲。这些酒和菜都有了，只是不得有饭。”邹吉甫道：“原来如此，这便怎么
样？”在腰间打开钞袋一寻，寻出二钱多银子，递与杨执中道，“先生，你且快叫人去买几
升米来，才好坐了说话。”杨执中将这银子，唤出老妪，拿个家伙到镇上来米。不多时，老
妪籴米回来，往厨下烧饭去了。
    杨执中关了门来，坐下问道：“你说是今日那两个什么贵人来？”邹吉甫道：“老先生
，你为盐店里的事累在县里，却是怎样得出来的？”杨执中道：“正是，我也不知。那日县
父母忽然把我放了出来，我在县门口问，说是个姓晋的具保状保我出来。我自己细想，不曾
认得这位姓晋的。老爹，你到底在那里知道些影子的？”邹吉甫道：“那里是甚么姓晋的！
这人叫做晋爵，就是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷弟兄两位因在我这里听见你老先生
的大名，回家就将自己银子兑出七百两上了库，叫家人晋爵具保状。这些事，先生回家之后
，两位少老爷亲自到府上访了两次，先生难道不知道么？”杨执中恍然醒悟道：“是了，是
了，这事被我这个老妪所误！我头一次看打鱼回来，老妪向我说‘城里有一个姓柳的’，我
疑惑是前日那个姓柳的原差，就有些怕会他。后一次又是晚上回家乡他说‘那姓柳的今日又
来，是我回他去了’。说着，也就罢了。如今想来，柳者，娄也，我那里猜的到是娄府？只
疑惑是县里原差。”邹吉甫道：“你老人家因打这年把官司，常言道得好：‘三年前被毒蛇
咬了，如今梦见一条绳子也是害怕。’只是心中疑惑是差人。这也罢了，因前日十二，我在
娄府叩节，两位少老爷说到这话，约我今日同到尊府，我恐怕先生一时没有备办，所以带这
点东西来替你做个主人，好么？”杨执中道：“既是两公错爱，我便该失到城里去会他，何
以又劳他来？”邹吉甫道：“既已说来，不消先去，候他来会便了。”
    坐了一会，杨执中烹出茶来吃了。听得叩门声，邹吉甫道：“是少老爷来了，快去开门
。”才开了门，只见一个稀醉的醉汉闯将进来，进门就跌了一交，扒起来，摸一摸头，向内
里直跑。杨执中定睛看时，便是他第二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又热了几杯烧酒，喝
的烂醉，想着来家问母亲要钱再去赌，一直往里跑。杨执中道：“畜生！那里去？还不过来
见了邹老爹的礼！”那老六跌跌撞撞，作了个揖，就到厨下去了。看见锅里煮的鸡和肉喷鼻
香，又闷着一锅好饭，房里又放着一瓶酒，不知是那里来的，不由分说，揭开锅就要捞了吃
。他娘劈手把锅盖盖了。杨执中骂道：“你又不害馋劳病！这是别人拿来的东西，还要等着
请客！”他那里肯依，醉的东倒西歪，只是抢了吃。杨执中骂他，他还睁着醉眼混回嘴。杨
执中急了，拿火叉赶着，一直打了出来。邹老爹且扯劝了一回，说道：“酒菜是候娄府两位
少爷的。”那杨老六虽是蠢，又是酒后，但听见娄府，也就不敢胡闹了，他娘见他酒略醒些
，撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上些汤，瞒着老子递与他吃。吃罢，扒上床，挺觉去了。
    两公子直至日暮方到，蘧公孙也同了来。邹吉甫、杨执中迎了出去。两公子同蘧公孙进
来，见是一间客座，两边放着六张旧竹椅子，中间一张书案，壁上悬的画是楷书朱子《治家
格言》，两边一幅笺纸的联，上写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。”上面贴了一
个报帖，上写：“捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”不曾
看完，杨执中上来行礼奉坐，自己进去取盘子捧出茶来，献与各位。
    茶罢，彼此说了些闻声相思的话。三公子指善报帖问道，“这荣选是近来的信么？”杨
执中道：“是三年前小弟不曾被祸的时候有此事，只为当初无意中补得一个廪，乡试过十六
七次，并不能挂名榜末。垂老得这一个教官，又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做
不来这样的事。当初力辞了患病不去，又要经地方官验病出结，费了许多周折。那知辞官未
久，被了这一场横祸，受小人驵侩之欺！那时懊恼不如竟到沐阳，也免得与狱吏为伍。若非
三先生、四先生相赏于风尘之外，以大力垂手相援，则小弟这几根老骨头，只好瘐死囹圄之
中矣！此恩此德何日得报！”三公子道：“些须小事，何必挂怀！今听先生辞官一节，更足
仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通财之义，何足挂齿。小弟们还恨得知此事已迟，未
能早为先生洗脱，心切不安，”杨执中听了这番话，更加钦敬，又和蘧公孙寒暄了几句。邹
吉甫道：“二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了。”杨执中道：“腐饭已经停当，请到后
面坐。”
    当下请在一间草屋内，是杨执中修葺的一个小小的书屋，面着一方小天井，有几树梅花
，这几日天暖，开了两三枝。书房内满壁诗画，中间一幅笺纸联，上写道：“嗅窗前寒梅数
点，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆姿而舞。”两公子看了，不胜叹息，此身
飘飘如游仙境。杨执中捧出鸡肉酒饭，当下吃了几杯酒，用过饭，不吃了，撤了过去，烹茗
清谈。谈到两次相访，被聋老妪误传的话，彼此大笑。两公子要邀杨执中到家盘桓几日，杨
执中说：“新年略有俗务，三四月后，自当敬造高斋，为平原十日之饮。”谈到起更时候，
一庭月色，照满书窗，梅花一枝枝如画在上面相似，两公子留连不忍相别。杨执中道：“本
该留三先生、四先生草榻，奈乡下蜗居，二位先生恐不甚便。”于是执手踏着月影，把两公
子同蘧公孙送到船上，自同邹吉甫回去了。
    两公子同蘧公孙才到家，看门的禀道：“鲁大老爷有要紧事，请蘧少爷回去，来过三次
人了。”蘧公孙慌回去，见了鲁夫人。夫人告诉说，编修公因女婿不肯做举业，心里着气，
商量要娶一个如君，早养出一个儿子来教他读书，接进士的书香。夫人说年纪大了，劝他不
必，他就著了重气，昨晚跌了一交，半身麻木，口眼有些歪斜。小姐在傍泪眼汪汪，只是叹
气。公孙也无奈何，忙走到书房去问候，陈和甫正在那里切脉。切了脉，陈和甫道：“老先
生这脉息，右寸略见弦滑，肺为气之主，滑乃痰之征。总是老先生身在江湖，心悬魏阙，故
尔忧怒抑郁，现出此症。治法当先以顺气祛痰为主，晚生每见近日医家嫌半夏燥，一逼痰症
就改用贝母，不知用贝母疗湿痰，反为不美。老先生此症，当用四君子，加入二陈，饭前温
服。只消两三剂，使其肾气常和，虚火不致妄动，这病就退了。”于是写立药方。一连吃了
四五剂，口不歪了，只是舌根还有些强，陈和甫又看过了脉，改用一个丸剂的方子，加入几
味祛风的药，渐渐见效。
    蘧公孙一连陪伴了十多日，并不得肉。那日值编修公午睡，偷空走到娄府，进了书房门
，听见杨执中在内咕咕而谈，知道是他已来了，进去作揖，同坐下。杨执中接着说道：“我
方才说的，二位先生这样礼贤好士，如小弟何足道！我有个朋友，在萧山县山里住，这人真
有经天纬地之才，空古绝今之学，真乃‘处则不失为真儒，出则可以为王佐’。三先生、四
先生如何不要结识他？”两公子惊问：“那里有这样一位高人？”杨执中叠着指头，说出这
个人来。只因这一番，有分教：相府延宾，又聚几多英杰；名邦胜会，能消无限壮心。不知
杨执中说出甚么人来，且听下回分解。

                    第十二回　名士大宴莺脰腹溯　侠客虚设人头会

   话说杨执中向两公子说：“三先生、四先生如此好士，似小弟的车载斗量，何足为重，
我有一个朋友，姓权，名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。此人若招致而来，与二位
先生一谈，才见出他管、乐的经纶，程、朱的学问。此乃是当世第一等人。”三公子大惊道
：“既有这等高贤，我们为何不去拜访？”四公子道：“何不约定杨先生，明日就买舟同去
？’说着，只见看门人拿着红帖，飞跑进来，说道：“新任街道厅魏老爷上门请二位老爷的
安，在京带有大老爷的家书，说要见二位老爷，有话面禀。”两公子向蘧公孙道：“贤侄陪
杨先生坐着，我们去会一会就来。”便进去换了衣服，走出厅上。那街道厅冠带着进来，行
过了礼，分宾主坐下。
    两公子问道：“老父台几时出京荣任？还不曾奉贺，倒劳先施。”魏厅官道：“不敢。
晚生是前月初三日在京领凭，当面叩见大老爷，带有府报在此，敬来请三老爷、四老爷台安
。”便将家书双手呈送过来。三公子接过来，拆开看了，将书递与四公子，向厅官道：“原
来是为丈量的事。老父台初到任就要办这丈量公事么？”厅官道：“正是。晚生今早接到上
宪谕票，催促星宿丈量。晚生所以今日先来面禀二位老爷，求将先大保大人墓道地基开示明
白，晚生不日到那里叩过了头，便要传齐地保细细查看。恐有无知小民在左近樵采作践，晚
生还要出示晓谕。”四公子道：“父台就去的么。”厅官道：“晚生便在三四日内禀明上宪
，各处丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父台舍下一饭，丈量到荒山时，弟辈自然到
山中奉陪。”说着，换过三遍茶，那厅官打了躬又打躬，作别去了。
    两公子送了回来。脱去衣服，到书房里踌躇道：“偏有这许多不巧的事！我们正要去访
权先生，却遇着这厅官来讲丈量。明日要待他一饭，丈量到先太保墓道，愚弟兄却要自走一
遭，须有几时耽搁，不得到萧山去，为之奈何？”杨执中道：“二位先生可谓求贤若渴了。
若是急于要会权先生，或者也不必定须亲往，二位先生竟写一书，小弟也附一札，差一位盛
使到山中面致潜斋，邀他来府一晤，他自当忻然命驾。”四公子道：“惟恐权先生见怪弟等
傲慢。”杨执中道：“若不如此，府上公事是有的，过了此一事又有事来，何日才得分身？
岂不常悬此一段想思，终不能遂其愿？”蘧公孙道：“也罢，表叔要会权先生，得闲之日，
却未可必。如今写书差的当人去，况又有杨先生的手书，那权先生也未必见外，”当下商议
定了，备几色礼物，差家人晋爵的儿子宦成，收拾行李，带了书札、礼物往萧山。
    这宦成奉着主命，上了杭州的船。船家见他行李齐整，人物雅致，请在中舱里坐。中舱
先有两个戴方巾的坐着，他拱一拱手，同着坐下。当晚吃了饭，各铺行李睡下。次日，行船
无事，彼此闲谈。宦成听见那两个戴方巾的说的都是些萧山县的话。一下路船上不论甚么人
彼此都称为“客人”，因开口问道：“客人贵处是萧山？”那一个胡子客人道：“是萧山，
”宦成道：“萧山有位权老爷，客人可认得？”那一个少年客人道：“我那里不听见有个甚
么权老爷。”宦成道：“听见说号叫做潜斋的？”那少年道：“那个甚么潜斋？我们学里不
见这个人。”那胡子道：“是他么？可笑的紧！”向那少年道：“你不知道他的故事，我说
与你听。他在山里住，祖代都是务农的人，到他父亲手里，挣起几个钱来，把他送在村学里
读书。读到十七八岁，那乡里先生没良心。就作成他出来应考。落后他父亲死了，他是个不
中用的货，又不会种田，又不会作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多
年，一回县考的复试也不曾取。他从来肚里也莫有通过，借在个土地庙里训了几个蒙童。每
年应考，混着过也罢了，不想他又倒运，那年遇着湖州新市镇上盐店里一个伙计，姓杨的杨
老头子来讨账，住在庙里，呆头呆脑，口里说甚么天文地理、经纶匡济的混话。他听见就象
神附着的发了疯，从此不应考了，要做个高人，自从高人一做，这几个学生也不来了，在家
穷的要不的，只在村坊上骗人过日子，口里动不动说：‘我和你至交相爱，分甚么彼此？你
的就是我的，我的就是你的。’这几句话，便是他的歌诀。”那少年的道：“只管骗人，那
有这许多人骗？”那胡子道：“他那一件不是骗来的！同在乡里之间，我也不便细说。”因
向宦成道：“你这位客人却问这个人怎的？”宦成道：“不怎的，我问一声儿。”口里答应
，心里自忖说：“我家二位老爷也可笑，多少大官大府来拜往，还怕不够相与，没来由，老
远的路来寻这样混账人家去做甚么？”正思忖著，只见对面来了一只船，船上坐着两个姑娘
，好象鲁老爷家采苹姊妹两个，吓了一跳，连忙伸出头来看，原来不相干。那两人也就不同
他谈了。
    不多几日，换船来到萧山，招寻了半日，寻到一个山凹里，几间坏草屋，门上贴着白，
敲门进去。权勿用穿着一身白，头上戴着高白夏布孝帽，问了来意，留宦成在后面一间屋里
，开个稻草铺，晚间拿些牛肉、白酒与他吃了。次早写了一封回书，向宦成道：“多谢你家
老爷厚爱，但我热孝在身，不便出门。你回去多多拜上你家二位老爷和杨老爷，厚礼权且收
下，再过二十多天我家老太太百日满过，我定到老爷们府上来会。管家，实是多慢了你，这
两分银子，权且为酒资，”将一个小纸包递与宦成，宦成接了道：“多谢权老爷。到那日，
权老爷是必到府里来，免得小的主人盼望。”权勿用道：“这个自然。”送了宦成出门。
    宦成依旧搭船，带了书子回湖州回复两公子。两公子不胜怅怅，因把书房后一个大轩敞
不过的亭子上换了一匾，匾上写作“潜亭”，以示等权潜斋来住的意思，就把杨执中留在亭
后一间房里住。杨执中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二个蠢儿子老六叫了来同住，每晚
一醉是不消说。
    将及一月，杨执中又写了一个字去催权勿用，权勿用见了这字，收拾搭船来湖川。在城
外上了岸，衣服也不换一件，左手掮着个被套，右手把个大布袖子晃荡晃荡，在街上脚高步
低的撞。撞过了城门外的吊桥，那路上却挤，他也不知道出城该走左首，进城该走右首方不
碍路，他一味横着膀子乱摇，恰好有个乡里人在城里卖完了柴出来，肩头上横掮着一根尖扁
担，对面一头撞将去，将他的个高孝帽子横挑在扁担尖上。乡里人低着头走，也不知道，掮
着去了。他吃了一惊，摸摸头上，不见了孝帽子。望见在那人扁担上，他就把手乱招，口里
喊道：“那是我的帽子！”乡里人走的快，又听不见。他本来不会走城里的路，这时著了急
，七首八脚的乱跑，眼睛又不看着前面，跑了一箭多路，一头撞到一顶轿子上，把那轿子里
的官几乎撞了跌下来。
    那官大怒，问是甚么人，叫前面两个夜役，一条链子锁起来。他又不服气，向着官指手
画脚的乱吵。那官落下轿子，要将他审问，夜役喝着叫他跪，他睁着眼不肯跪。这时街上围
了六七十人，齐铺铺的看。内中走出一个人来，头戴一顶武士巾，身穿一件青绢箭衣，几根
黄胡子，两只大眼睛，走近前向那官说道：“老爷且请息怒。这个人是娄府请来的上客，虽
然冲撞了老爷，若是处了他，恐娄府知道不好看相。”那官便是街道厅老魏，听见这话，将
就盖个喧，抬起轿子去了。
    权勿用看那人时，便是他旧相识侠客张铁臂，张铁臂让他到一个茶室里坐下，叫他喘息
定了，吃过茶，向他说道：“我前日到你家作吊，你家人说道，已是娄府中请了去了。今日
为甚么独自一个在城门口闲撞？’权勿用道：“娄公子请我久了，我却是今日才要到他家去
，不想撞着这官，闹了一场，亏你解了这结。我今便同你一齐到娄府去。”
    当下两人一同来到娄府门上，看门的看见他穿着一身的白，头上又不戴帽子，后面领着
一个雄赳赳的人，口口声声要会三老爷、四老爷。门上人问他姓名，他死不肯说，只说：”
你家老爷已知道久了。”看门的不肯传，他就在门上大嚷大叫。闹了一会，说：“你把杨执
中老爹请出来罢！”看门的没奈何，请出杨执中来。杨执中看见他这模样，吓了一跳，愁着
眉道：“你怎的连帽子都弄不见了？”叫他权且坐在大门板凳上，慌忙走进去，取出一顶旧
方中来与他戴了，便问：“此位壮士是谁？”权勿用道：“他便是我时常和你说的有名的张
铁臂。”杨执中道：“久仰，久仰！”三个人一路进来，就告诉方才城门口这一番相闹的话
。杨执中摇手道：“少停见了公子，这话不必提起了。”这日两公子都不在家，两人跟着杨
执中竟到书房里，洗脸吃饭，自有家人管待。
    晚间，两公子赴宴回家，来书房相会，彼此恨相见之晚，指着潜亭与他看了，道出钦慕
之意。又见他带了一个侠客来，更觉举动不同于众，又重新摆出酒来：权勿用首席，杨执中
、张铁臂对席，两公子主位。席间问起这号“铁臂”的缘故，张铁臂道：“晚生小时有几斤
力气，那些朋友们和我赌赛，叫我睡在街心里，把膀子伸着，等那车来，有心不起来让他。
那牛车走行了，来的力猛，足有四五千斤，车毂恰好打从膀子上过，压着膀子了，那时晚生
把膀子一挣，吉丁的一声，那车就过去了几十步远。看看膀子上，白迹也没有一个，所以众
人就加了我这一个绰号。”三公子鼓掌道：“听了这快事，足可消酒一斗，各位都斟上大杯
来！”权勿用辞说：“居丧不饮酒。”杨执中道：“古人云：了老不拘礼，病不拘礼。’我
方才看见肴馔也还用些，或者酒略饮两杯，不致沉醉，也还不妨。”权勿用道：“先生，你
这话又欠考核了。古人所谓五荤者，葱、韭、芫荽之类，怎么不戒？酒是断不可饮的。”四
公子道：“这自然不敢相强。”忙叫取茶来斟上。
    张铁臂道：“晚主的武艺尽多，马上十八，马下十八，鞭、铜、锤、刀、枪、剑、戟，
都还略有些讲究。只是一生性气不好，惯会路见不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好汉
；银钱到手，又最喜帮助穷人。所以落得四海无家，而今流落在贵地。”四公子道：“这才
是英雄本色。”权勿用道：“张兄方才所说武艺，他舞剑的身段尤其可观，诸先生伺不当面
请教？”两公子大喜，即刻叫人家里取出一柄松文古剑来，递与铁臂。铁臂灯下拔开，光芒
闪烁，即便脱了上盖的箭衣，束一束腰，手持宝剑，走出天井，众客都一拥出来。两公子叫
：“且住！快吩咐点起烛来。”一声说罢，十几个管家小厮，每人手里执着一个烛奴，明晃
晃点着蜡烛，摆列天井两边。张铁臂一上一下，一左一右，舞出许多身分来，舞到那酣畅的
时候，只见冷森森一片寒光，如万道银蛇乱掣，并不见个人在那里，但觉阴风袭人，令看者
毛发皆竖。权勿用又在几上取了一个铜盘，叫管家满贮了水，用于蘸著洒，一点也不得入。
须臾，大叫一声，寒光陡散，还是一柄剑执在手里。看铁臂时，面上不红，心头不跳。众人
称赞一番，直饮到四更方散，都留在书房里歇。自此，权勿用、张铁臂，都是相府的上客。
    一日，三公子来向诸位道：“不日要设一个大会，遍请宾客游莺脰湖。”此时天气渐暖
，权勿用身上那一件大粗白布衣服大厚，穿着热了，思量当几钱银子去买些蓝布，缝一件单
直裰，好穿了做游莺脰湖的上客。自心里算计已定，瞒着公子，托张铁臂去当了五百文钱来
，放在床上枕头边。日间在潜亭上眺望，晚里归房宿歇，摸一摸，床头间五百文一个也不见
了。思量房里没有别人，只是杨执中的蠢儿子在那里混，因一直寻到大门门房里，见他正坐
在那里说呆话，便叫道：“老六，和你说话。”老六已是噇得烂醉了，问道：“老叔，叫我
做甚么？”权勿用道：“我枕头边的五百钱你可曾看见？”老六道：“看见的。”权勿用道
：“那里去了？”老六道：“是下午时候，我拿出去赌钱输了，还剩有十来个在钞袋里，留
着少刻买烧酒吃。”权勿用道：“老六，这也奇了，我的钱，你怎么拿去赌输了？”老六道
，“老叔，你我原是一个人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”说罢，把头一
掉，就几步跨出去了。把个权勿用气的眼睁睁，敢怒而不敢言，真是说不出来的苦。自此，
权勿用与杨执中彼此不合，权勿用说杨执中是个呆子，杨执中说权勿用是个疯子，三公子见
他没有衣服，却又取出一件浅蓝绸直裰送他。
    两公子请遍了各位宾客，叫下两只大船，厨役备办酒席，和司茶酒的人另在一个船上；
一班唱清曲打粗细十番的，又在一船。此时正值四月中旬，天气清和，各人都换了单夹衣服
，手执纨扇。这一次虽算不得大会，却也聚了许多人。在会的是：娄玉亭三公子、娄瑟亭四
公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁
编修请了不曾到。席间八位名士，带挈杨执中的蠢儿子杨老六也在船上，共合九人之数。当
下牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫打哄说笑，伴着两公子的雍容尔雅，蘧公孙的俊俏风流
，杨执中古貌古心，权勿用怪模怪样：真乃一时胜会，两边船窗四启，小船上奏着细乐，慢
慢游到莺脰湖。酒席齐备，十几个阔衣高帽的管家在船头上更番斟酒上菜，那食品之精洁，
茶酒之清香，不消细说，饮到月上时分，两只船上点起五六十盏羊角灯，映着月色湖光，照
耀如同白日，一派乐声大作，在空阔处更觉得响亮，声闻十余里。两边岸上的人，望若神仙
，谁人不羡？游了一整夜。
    次早回来，蘧公孙去见鲁编修，编修公道：“令表叔在家只该闭户做些举业，以继家声
，怎么只管结交这样一班人？如此招摇豪横，恐怕亦非所宜。”次日，蘧公孙向两表叔略述
一二。三公子大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到这个地位！”不曾说完，门上人进来禀说
：“鲁大老爷开坊升了侍读，朝命已下，京报适才到了，老爷们须要去道喜。”蘧公孙听了
这话，慌忙先去道喜。到了晚间，公孙打发家人飞跑来说：“不好了，鲁大老爷接着朝命，
正在合家欢喜，打点摆酒庆贺，不想痰病大发，登时中了脏，已不省人事了。快请二位老爷
过去！”两公子听了，轿也等不得，忙走去看。到了鲁宅，进门听得一片哭声，知是已不在
了。众亲戚已到，商量在本族亲房立了一个儿子过来，然后大殓治丧。蘧公孙哀毁骨立，极
尽半子之谊。
    又忙了几日，娄通政有家店到，两公子同在内书房商议写信到京。此乃二十四、五，月
色未上，两公子秉了一枝烛，对坐商议。到了二更半后，忽听房上瓦一片声的响，一个人从
屋檐上掉下来，满身血污，手里提了一个革囊，两公子烛下一看，便是张铁臂。两公子大惊
道：“张兄，你怎么半夜里走进我的内室，是何缘故？这革囊里是甚么物件？”张铁臂道：
“二位老爷请坐，容我细禀。我生平一个恩人，一个仇人。这仇人已衔恨十年，无从下手，
今日得便，已被我取了他首级在此，这革囊里面是血淋淋的一颗人头。但我那恩人已在这十
里之外，须五百两银子去报了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身为知己者用
了。我想可以措办此事，只有二位老爷，外此那能有此等胸襟！所以冒昧黑夜来求，如不蒙
相救，即从此远遁，不能再相见矣。”遂提了革囊要走。两公子此时已吓得心胆皆碎，忙拦
住道：“张兄且休慌，五百金小事，何足介意！但此物作何处置？”张铁臂笑道：“这有何
难！我略施剑术，即灭其迹。但仓卒不能施行，候将五百金付去之后，我不过两个时而即便
回来，敢出囊中之物，加上我的药末，顷刻化为水，毛发不存矣。二位老爷可备了筵席，广
招宾客，看我施为此事。”两公子听罢，大是骇然。弟兄忙到内里取出五百两银子付与张铁
臂。铁臂将革囊放在阶下，银子拴束在身，叫一声多谢，腾身而起，上了房檐，行步如飞，
只听得一片瓦响，无影无踪去了。当夜万籁俱寂，月色初上，照着阶下革裹里血淋淋的人头
。只因这一番，有分教：豪华公子，闭门休问世请；名士文人，改行访求举业。不知这人头
毕竟如何，且听下回分解。